「何を謝るの」

「いや、あの」

「いーよ別に。恐がられるのもとーぜん。あれがあいつの仕事だもの」

　だが確かに言われてみれば、思い当たるふしがなくもない。ＦＭから流れてくる「公報」で、確かにあの低い声は聞いたことがあるのだ。

　「黒の公安」は治安維持が目的の部署である。この都市の治安と「適数」を保つために動いている。

　「川」を越えようとする市民を阻止するのもその役目の一つである。彼らによって「川」へ落とされた者も多い。

　彼らの「公報」は、その報告が大半である。あの低い声は淡々と事実を読み上げる。津島などは、彼の声を聞いた瞬間にラジオのスイッチを切ってしまうという。何となく怖いのだ、と彼は以前安岐に言ったことがある。

「あの低い声で、たまたま雑音が多い日に、川へ沈んだ奴の名前読まれると、何かすげえぞっとするんだよ～」

　判らなくもない。

「いいの？　本当に」

「本当にいーの。別にただ外へ出る分なのに、あいつ妙に気をつかうから」

「あのひと、本当に黒の公安長官なんだよね」

「うん」

「知り合い……　なんだよね？」

「うん。昔からの。で、奴は俺のこと好きなの」

　は？　と安岐は目を丸くする。

「で、まあ、あいつは基本的に何ごともなければ暇な訳じゃない。それが一番いいんだけどね。で、そういう時には奴は俺の目付け役になったりもするの」

　何じゃそれは、と安岐は思う。いまいちその人間関係の意味が掴めない。黒の公安長官が目付け役になるような奴とは何なんだろう？

「あ、君ずいぶん俺のこと不審だって目で見てる」

　ＨＡＬはくすくす、と笑う。撫然としなから、当然だろう、と安岐は思う。

「ところでさ、何のＣＤ見てたの？」

　そういえば、ＣＤを見ていたのだった、と彼は思い出す。

「別にお目当てがあった訳じゃないけど」

　ＨＡＬはふーん、と首をかしげると、何段にもＣＤが並べられた棚の方へ向かう。

「ああ、新譜はやっぱり売れてしまってるな」

「あんたは何捜してるの？」

「俺？」

　ふと彼は一枚のＣＤに目を留める。そしてそれを取り出すと、じっと見つめた。背を向けていたので安岐にはどういう表情か掴めなかったが、その時間が少し長かったのが気になった。

　妙な奴だ、と思う。

　最初に「橋」の上で見た時の行動も不審そのものだった。花を投げるにしても、その大量さが気にかかった。

　だが妙に憎めない。

　その綺麗すぎる容姿のせいかもしれない。重力が無いような言葉の喋り方のせいかもしれない。

　それに彼は、どこか朱夏と似た印象を持っている。

　当初からそうだった。朱夏を見た瞬間、彼が何処かだぶったし、ここで彼を見た時には朱夏を思い出した。朱夏にはくすくす笑いはなかったが、それを抜きにすれば、二人はよく似ているような気がしたのだ。

　ＨＡＬはＣＤを持ったまま、安岐の方へ向き直った。

「俺の好きな音楽を演るバンドはもう何処にも無いからね」

「へえ……　それは残念だね」

「もう十年も昔に、音を出すのをやめたんだ」

「十年？　あんたずいぶん子供の頃から聴いてたんだね」

「子供の？」

　一瞬彼は豆鉄砲食らった鳩の様な顔になる。だがすぐに何かに気がついたようで、それまでのくすくす笑いではなく、あははは、と声を立てて笑いだした。

「ああそうか、俺、若く見られるもんなあ」

「へ？　あんた幾つ？」

「秘密。でも君よりは確実に上だよ。俺歳とるのやめたの。面倒だからね」

「面倒だからって問題じゃあないでしょ」

「そうだね」

　しれっとそう言って彼はレジに向かった。買うのか、と何となく安岐は不思議に思う。

　やがてお待たせ、と言って彼はクラフト紙の袋に入ったＣＤを安岐に手渡した。

「はい？」

「あげる。聴いて」

「あ、ありがとう……　その、好きな音楽のバンド？」

「とは違うんだけど」

「その、あんたが好きなバンドって何なの？」

「ここにはないよ」

「捜してみるから、名前教えてよ」

「捜しても見つからないよ」

「いいから」

　仕方ないね、と彼は口を開く。少し厚めの、形の良い唇が。

　？

　唇が動く。

　だけど音が伝わらない。

　いや違う。音は確かに発せられている。なのに、頭の中にその音が入った瞬間、それが認識できないのだ。

「何て、言った？」

　笑顔が凍り付く。やっぱりね、とＨＡＬは軽く目を付せる。

　何がやっぱり、なんだ、と安岐は問い返したいのだが、疑問自体が口を閉じ付けた。重力の無い口調で、彼は続ける。

「そういうバンドが俺は、とても好きだったの。特にそこのドラムなんて最高だったよ。本当に」

「ＨＡＬさん……」

「あのさあ」

　戸惑っている安岐には彼は構わない。

「そういえば、今度の満月にはいけないモノが入るんだってね」

　ＨＡＬの目から表情が消える。綺麗なままだが、何かが隠れてしまったようだった。

「何のこと？」

　安岐もまた、同じ表情のまま、感情を消した。

「気をつけてね」

　彼はそう言って、またね、とひらひらと手を振った。

　何を知っているのだろう、と安岐は一瞬背筋に悪寒が走るのを感じた。黒の公安長官をお目付け役にしているような彼は、何を知っているというのだろう？

　姿が見えなくなるのを待って、安岐は先ほど彼に渡されたＣＤをを開けてみた。

　カラフルなオレンジのジャケットには「ＢＢ」と書かれていた。二人組ロック・ユニットの様である。

　プラケースの中には、表にメンバーの一人、裏に別の一人をコラージュしている。

　「ＢＢ」。聞き覚えがある。今でも、この都市でも未だ人気があるロック・ユニット。このユニットはもう長い、と津島から聞いたことがあった。壱岐も昔は聞いたことがあると言っていた。

　何のつもりだろう、と安岐はＣＤをクラフト紙袋に戻しながら思った。