「ぴぇええええッ！　おね～ちゃん！　る～し～さん！　こわがったよぉおおおッ！」

「よしよし。もう大丈夫ですからね、ステラさん」

「今度から勝手に飛び出したりしたらあかんえ。あんまり悪さする小鳥は――絞めて、血い抜いて、鶏鍋にしたるさかいになぁ？」

「ぴぃいいいいッ！　る～し～さんもごわいのぉおおおッ！」

　竜王の娘と絡新婦の女王。

　息のあったコンビネーションにより、セイレーンの末姫は救出された。

　実際、見事な連携だった。

　阿吽の呼吸とでも言うべきか。

　セリンの雷でステラがどう逃げるか、予測できないと不可能な動きだった。

　セリンに合わせたルーシーがすごいのか。

　それとも、ルーシーを動かしたセリンがすごいのか。

　なんにしても――。

「なかなか、息がぴったりじゃないか？　二人とも気が合うんじゃないか？」

　第一夫人と愛人の連携に俺は拍手を送った。

「「誰がこんな奴と！！！！」」

「……あ、はい、すいません」

　しかし、返ってきたのは強い否定の言葉。

　せっかく褒めたのに、すぐに二人は竜虎のように睨みあうのだった。

　うぅん、ナイスコンビだと思うんだがな。

　どうして仲良くできないのだろう。

　もしや……同族嫌悪？

「おに～ちゃん。これからどうするの……？」

「そうだった。まずは、この結界術から出る方法を考えなくては……！」

　命の危機にさらされたステラが、ぴたりと俺の背中に抱きついてくる。

　幼い第二夫人を背負いながら、俺はさてどうしたものかと頭を捻った。

「セリン。結界術を破る方法というのはないのか？」

「ありませんね。結界術はそういうものですから」

　必殺必中の大技。

　よくもまぁ、神仙たちもこんなものを考える。

　もっと、霞を食って生きる術とか、不老不死になる術だとか、そういうものを習得するべきではないだろうか。

　いや、西洋の錬金術師を考えると、あまりえらそうなことも言えないな。

　東西を問わず、頭のいい人間の考えることは分からん。

「しかし、こんなところで死ぬわけにはいかん。なんとしても術を破らなくては」

「せやなぁ、こんな寂しい所で、死んで骨になって幽霊になるのは、ごめんやわ」

「おうちにかえりたいのぉ～ッ！」

　ルーシーが深いため息を吐いて髪を撫でる。

　ステラがいやいやと身体を揺らして翼を振る。

　口々に陣の外に出たいと嘆く俺たち。

　そんな中、はっと彼女が赤い瞳を見開いた。

「……待ってください！　この陣ならもしかしたら、破れるかもしれません！」

「この陣なら？」

「なんや、ここの結界は特殊な事情でもあらはるん？」

「ここは霊廟！　死者の魂の休まる場所！　つまりこの陣は、霊廟を荒らし回る盗掘者を倒すために編まれたものです！」

　なるほど。

たしかに結界術が発動するとき、そんな声がしたな。

　金華洞の猿叫大師。

　その眠りを妨げる者は容赦はしない。

　セリンの推理は間違っていない。

　しかし、それがなんで陣を破れる可能性に繋がるんだ？

「つまりですね！　この陣を編んだ術者は――この霊廟の主！　死んでいるんです！」

「そんなん、言われんくてもわかりますえ。そんなえばって言うことやの？」

「本当にわかってないのねぇ！　いい？　つまり、術者はなんらかの方法で、陣を破られているの！　神仙が死ぬなんてそうそうにないわ！　彼らは不老不死の術を習得し、普通の人間にはまず殺せない！　それでも神仙と戦えば滅びることはある！」

「……ふむ、なるほど。つまりここに眠る神仙は、必殺の術を持ちながら殺された」

「つまり陣が破られた証拠です！」

　さらに、セリンは息巻く。

　結界術と術者は二つで一つ。

　術者を欠いた状態では、その力の半分も出せないのだという。

「実際、私たちを攻撃する手は温い！　術者が生きているなら、この通路の中にいようといまいと、陣は必殺の効能を発揮するはず！」

「なるほど。言われてみると妙だな」

「せやけど、破れるかもってだけですやろ？　破る方法は、分からへんのやないの？」

「それは……これからみんなで考えるのよ！」

　ルーシーの挑発に、軽く乗せられ怒るセリン。

　どうしてこうも絡新婦の口車に、竜王の娘は簡単に惑わされるのか。

　二人の喧嘩から逃げるように、俺は庭の方へと顔を向けた。

　欄干の向こうに広がる園は、まるでうららかな春の陽気を切り出したかのよう。

　酒宴でも開きたくなる絶景にも関わらず、ひとたび脚を踏み入れれば必殺の術の餌食になってしまう。なんだか惜しいなと、肩を落とす俺の背中で――。

「おに～ちゃん？　あれ、なぁにぃ～？」

「うん、アレって……？」

　ステラが何かを見つけて、俺の頬を掠めて手を伸ばした。

　小さく丸い人差し指が向けられたのは小川のほとり。

　澄んだ清流の中。まるで眠るように横たわる女性の姿がそこにあった。

　水の精霊か。

　はたまた妖魔の類いか。

　なんにしてもまたひとつ謎が増える。

「なんで彼女は、この結界術に襲われないんだ……？」