「改めて、2階の捜索を開始する。しっかり付いてくるように！」

「は！」

　その掛け声で、また4つに分かれる。

　私たちはあの"赤い影の跡"の近くを探索する事にした。

「とりあえず、こっちを見ましょう」

　ニイナは書類まみれのオフィスの一室へと入る。

　私とヒナも続く。

　⋯タバコ臭いな

　ここは禁煙ではなかったらしい。

　ヒナも「うっ」と鼻をつまんでいる。

　最近は禁煙室しかないのもあって、久しぶりの感覚。

　もちろん良い感覚ではない。

　にしても、警察署なんて入る事無いから、見る物全てが新鮮というかなんというか。

　この【最新警戒人物リスト】なんて書類も、ここでしか見られない。

　他にも【パトカー担当日割】や【交番担当日割】など、日によってパトカーによる巡回や、交番へ出向く人の名前が記載されている。

　へぇ、交番への勤務は1ヵ月毎で変更なのね。

　月毎に歌舞伎町、新宿駅東口、新宿駅西口、大久保とつらつらとある。

　壁には詐欺防止や交通安全、痴漢や盗撮への注意、イベントコラボやアニメコラボなどのデジタルポスターがある。

　これらはどの部屋にも似たようなのが張ってあったな。　

「中はこんなふうになってるんですね」

　周りを見渡すヒナ。

　その手には謎の書類が持たれていた。

「なに持ってるの？」

「これですか？　【リストラ予定表】ってのがありまして」

「へぇ～、見せて」

　最近は警察にリストラってあるんだ。

　公務員にもリストラ制度が入ったって聞いたけど、ここにも皺寄せが来てるのね。

　読むと、"AIの超高性能化により人員の削減を行います、ご了承下さい"のような事が書いてある。

　その代わり、"家でAI監視のような形で給料を出す"とされている。

　でも、給料は結構減るみたい。

　新しい形の仕事が増えてはいるけど、まだまだ待遇が微妙なのかな。

「⋯先輩ッ！　下がってッ！！」

「？！」

　突如、目の前に"赤く透明な何か"が落ちてきた。

　ニイナの声が無かったら、これに飲まれていた。

「これ⋯さっきの⋯！」

　さっきの"小野田さん？"の首から伸びていたアレだった。

「ユキちゃんッ！！」

「先輩ッ！！」

　不意に私へ向かって飛んでくる。

　ニイナの矢とヒナの槍がヤツを突き刺し、追撃で私が薙ぎ払うと、分裂するようにして地面へと溶けていった。

「き、気持ちわる⋯鳥肌立った⋯」

　全身の鳥肌が凄い。

　生理的に無理すぎる。

「さっきの、ですよね」

「⋯そうね」

「アイツ、〈天魔神の超重力〉の効果をすり抜けてました。次はよく見ておかないと⋯」

　言うと、ヒナは天井を見始めた。

　今は何もいないと思うけど、またいつ来るか分からないのが鬱陶しい。

「今のではっきりした、一人いなくなった原因が⋯」

　部屋の奥にいたニイナがこっちへと近付く。

「"アレ"にやられたってこと？」

「それ以外無いでしょう。この状況で一人で上に行ってしまうなんて、本当にあると思いますか？　頭の良いユキ先輩なら分かるはずですよね？」

「うっ⋯」

　黒能面の隙間から見える鋭い目。

　まるで私が罪を犯してしまったみたいに。

　これが本職か⋯！

　あんな感じで取り調べとかいつもやってたのかな。

　可愛いと思って甘く見てたら、痛い目を見るってこういう事なのかも。

　⋯それは置いとくとして

　もし自分が小野田さんだとしたら、ニイナの言う通り。

　どうみても一人の方が危険で、メリットが何一つ無い。

「あのーすみませんニイナちゃん、ちょっと目が怖いです⋯」

「え」

　⋯？

　あれ、ニイナが突然固まった。

　かと思えば、しどろもどろし始めた。

　あの目、ヒナの位置からも見えてたんだ。

「目、今も怖いですか！？」

「ううん、いつもの可愛い目に戻りましたね」

　私にも「もう怖くないですか？」と同じ事を聞いてくる。

　言うまでもなく、返事はヒナと一緒。

「でもどうしよどうしよ⋯性格だけじゃなくて目も直さないとかぁ⋯でも今はそれどころじゃないし⋯」

「えっと⋯？　落ち着いて？」

「ユキちゃん、これ、やっちゃったかも」

　うん、やっちゃったね。

　この子、完全にスイッチ入った。

　これ、ルイの時と似た地雷踏んだっぽい。

　「高圧的な態度直したい」って言ってた時のあれと。

「やっぱり警察やめようかなぁ⋯カイと一緒に探偵するでもいいじゃん⋯なんならアスタ様のところでバイトでもいいじゃん⋯こんなとこいるからこんなんになるんだもん⋯もうヤダ⋯」

　彼女はぶつぶつ独り言を言いながら、部屋から出て行ってしまった。

「ヒナ、慰めてあげよ」

「⋯はい」

　後を追って部屋から出る。

　どちらにしろ、もうここに用は無い。

「ほらニイナ、あなたはいいのよそれで。ギャップで可愛いってやつよ」

「そうそう！　ごめんねニイナちゃん、だから元気出して」

「うぅ⋯」

「さぁ戻ろ。さっきあった事を報告しないと」

　ここで戻るために角を曲がろうとした時だった。

　一人の女性が私たちの前に立ちふさがった。

　警察官の服装、血だらけの格好。

　俯いたままこっちを向こうとしない。

「⋯⋯"リウ"」

　ニイナがそう言った瞬間、"リウ？"は首を回し、

『かおえふぁおえんけまいなけ？　なふげふたやねかがふてる？』

　"さっき"と同じ、理解不能な発言をした。

　首が飛び落ちると、あの"赤く透明なアレ"が首元から生えた。

　この時、隣のニイナが小さく「ごめん」と言ったのを私は聞き逃さなかった。

『かおえふぁおえんけまいなけ？　なふげふたやねかがふてる？』

　躊躇なく、彼女の弓から強烈な一撃が放たれた。

　"アレ"の跡形すら無くなるまで。

　私とヒナが手を出す必要すらなかった。

　この"惨劇があった床"を見れば、誰でも分かると思う。

「(⋯夢でも、謝るから)」

　この時、ニイナが泣いてたかは分からない。

　一つ分かるとすれば、先を歩く背中は"いつもより丸まって"見えた。