タムは送受信機の真ん中にある、ラッパ型の口に手を突っ込んだ。
プミラとアスパラガスが見守っている。
タムは真剣に、ネフロスを思い描いた。
ネフロスの顔、ネフロスの声、ネフロスの名前。
やがて、ベルが鳴る。
ちりりんちりりんと。
「はいなはいな、ここで受話器で話をするんですわ」
プミラが説明する。
タムはあわてて箱から手を引っこ抜くと、受話器を取った。
表側の世界のように、耳と口元に受話器を当てる。
『そっちにもついたのか?』
ネフロスの声がする。
「はい、とりあえず誰から話したらいいかなって」
『そうか、それで俺か』
「ええと、通じているみたいですね」
『こっちも問題なしだ。プミラとアスパラガスに伝えてくれ』
「はい」
タムは、短い通話を終えた。
「ネフロスさんと話してました。あちらも通信は問題ないようです」
「それはよかったでがす」
「それじゃ、ほかの部屋にも取り付けましょか」
「行きますでがすか」
プミラとアスパラガスは、
工具箱と配線を手に取ると、
タムに一礼して、タムの部屋を後にした。
扉が開き、閉まり。
やがて部屋には、タムと、風のシンゴが残った。
『へぇ、グラスルーツの箱かぁ』
シンゴはものめずらしそうに、送受信機の周りを回った。
「送受信機なんだってさ。でもってこれが受話器」
『うん、一応は見てた。へぇ…おもしろいなぁ』
「今までこのアジトにグラスルーツはなかったの?」
シンゴが考えるようにふわっと上に上がった。
『そうだなぁ、アイビーさんが管轄していて、アイビーさんが呼び出しするくらいしかわかんないな』
「何かあったのかな?」
『わかんない。俺、風だから』
シンゴは上から降りてきた。
『それより、アイビーさんに直接聞いたほうがいいんじゃないか?』
「アイビーさんに?」
『グラスルーツがつながってるんだぜ』
「そうだね」
タムは再び、送受信機に手を突っ込んだ。
アイビーの静かな声を思い出す。長い髪、静かな瞳…
ちりりんちりりんとベルが鳴り、
『そら出ろ!』
と、シンゴが茶化す。
タムは言われなくても受話器を取る。
『タム』
静かな声が呼びかける。
『グラスルーツの使い心地はどう?』
「え、あ、はい。快適です」
タムは一瞬、声など聞こえないのに、アイビーが静かに微笑んだ気がした。
『きっとあなたなら、見える』
「見える?」
『グラスルーツは、もともとある、住人たちの縁を強化したもの』
「えん?」
『知らないところで繋がっている者を、話せるようにしたギミックが、それよ』
「つながっている…」
『アスパラガスには会ったはずよね』
「はい、さっき」
『彼はもともとエリクシルの一員。配線工の職をつけて戻ってきたのよ』
「そうだったんですか」
『それでついでだから、プミラと一緒にあっちこっち繋げてもらってるのよ』
「あー…」
『なぜ、聞きたいことを先に言われたか、かしら?』
「はい」
『みんなつながっているのよ。形あるなしに関わらず、ね』
タムはやっぱりアイビーが微笑んだ気がした。
アイビーはきっと、グラスルーツの形ないところまで知っているのだろう。
タムはそんな気がした。
「彼女も戻ってくるでしょうか」
タムは知らずにつぶやいていた。
『約束をした。記憶はグラスルーツにある。あなたがいれば戻ってくる』
「はい」
『それじゃあ、仕事があったら鳴らすわ』
「はい」
タムは静かに受話器を戻した。
『どうだった?』
シンゴが話かけてくる。
「アイビーは何でもお見通しだった」
『さすがグラスルーツ管理は伊達じゃないなぁ…』
「みんなつながってるんだって、形あるなしに関わらず」
タムはアイビーの言葉をそのまま言った。
『俺もそう思う。なんだかわかんないけど、この世界はみんなつながってるんだ』
「そうかもしれない」
何かでつながっている。
それがアイビーのグラスルーツかはわからない。
もっと大きいのかもしれない。
シンゴはタムの髪をなで、カーテンと踊りに行き、
タムはベッドに転がった。