鮮やかな緑色に染まった、ネフロスとパキラの、髪と瞳。
そして、ごみくずに変わった、害虫。
タムはほうけたように、その光景を見ていた。
ネフロスが、ぶんっと大きな金色の剣を振り回した。
「解除」
ネフロスは宣言し、目を閉じた。
すると、金色の剣は、徐々に光を失い、やがて蒸発するように消えた。
ネフロスの髪は黒に戻っていき、
再び目を開いたとき、ネフロスはいつもの鋭い黒い瞳に戻っていた。
「解除」
パキラの声がする。
そちらを見れば、パキラの赤い鞭がなくなり、パキラの髪と瞳が黒く戻っていくところだった。
ネフロスがタムのほうにやってくる。
タムは一瞬、ひるんだ。
忘れていたが、これは一体どういうことなのか。
この力はなんなのか。
化け物を瞬く間に葬ったこれは一体なんなのか。
ネフロスやパキラは一体何をしたのか。
ネフロスは、タムの肩にぽんと手を置いた。
あまりに優しく置かれたので、タムは一瞬何がなんだかわからなくなった。
「説明は後でする。今は、ベアーグラスに会ってくれ」
タムはこくこくうなずいた。
タムは歩き出した。
ベアーグラスのいるであろうベッドへと。
パキラが何か声をかけようとした。
ネフロスがそれを制止した。
タムはベッドの側にやってきた。
ベッドには薄い布らしいものがかけられ、
そこに盛り上がった身体らしいものは、
人間というものの形をしていなかった。
腕もない。
足もない。
下半身は腰からない。
そして、見えているのは首から上だが、
白い髪の少女が黒くただれていた。
黒い瞳が、タムを見た。
微笑らしい表情を浮かべた。
そんな風に見えた。
『害虫予防の薬だね』
乾いた声がする。
声は、部屋全体から聞こえるような気がした。
『この部屋にグラスルーツを通して、心で話してるよ』
ただれた顔の、黒い瞳が微笑んだ。
タムはうなずいた。
タムはそっと、赤い袋をベアーグラスの側に置いた。
『ありがとう、これで、化け物に襲われないよ』
乾いた声は、うれしそうにそう言った。
『最後の記憶が化け物じゃ、嫌だもんね』
ベアーグラスの乾いた声は、努めて明るく振舞っていた。
「さいごの…」
タムはからからに乾いたのどから、声を発した。
『私は、害虫だけでなく、黒かびにもやられてる』
ベアーグラスが、ひゅうと、のどの音を出した。
『かびにやられている部分をとったら、これだけになっちゃったんだ』
ベアーグラスは、悲しいほど小さく乾いてしまっている。
黒い瞳は、それでも理性的な目でタムを見た。
『グラスルーツに私の記憶を残すよ。そしてまた、エリクシルにきっと行くから』
「また、会えますか?」
『きっと、私でない私。私は君をグラスルーツに残された記憶でしか知らない』
タムは口を結んだ。
何を言えば元気になるだろう。
何を言っても、ベアーグラスは遠くにいるような気がした。
『エリクシルにいれば、銃弾かじって危険なこともするよ。それでも…』
「それ、でも」
『私はエリクシルが好きで、生まれ変わってもまたエリクシルに行きたい』
乾いた声は、静かに意思を伝えた。
「待っていますから」
タムは、からからに乾いたのどから告げた。
「エリクシルにいますから、待っていますから」
ベアーグラスの黒い瞳が微笑んだ。
『私は、多分、死ぬ』
ベアーグラスの乾いた声は、淡々と告げた。
『そして、また違うベアーグラスが、エリクシルに向かって…』
「違うベアーグラスさん…」
『うん、そして、グラスルーツから、君の事を思い出す。泣き出しそうな君のことを』
タムはあわてて頬を袖でぬぐった。
何も雫はなかった。
『ここは涙も乾く部屋だよ』
ベアーグラスは歌うように言った。
『君が待っていてくれるなら、私は風に導かれてエリクシルに行こう』
「待っています」
『君が待っていてくれるなら、私はグラスルーツに記憶を残そう』
「待っていますから」
『君が待っていてくれるなら、私は私が滅ぶことを恐れない』
「そんな…」
『君が待っていてくれるなら、また会うときに、君の名を聞きたい』
「僕は」
『私はカレックス・ベアーグラス。覚えていて。覚え…』
不意に声が途切れた。
ベアーグラスの瞳が閉じられ、
ベアーグラスは全ての器官を乾かした。
ベアーグラスは死んだのだ。
タムは涙も出なかった。
涙も乾く部屋だったのだ。