「……別に死んだ訳じゃないんだよね？」

　安岐はさらりと訊ねる。少なくとも、本人にする質問ではない。

「あいにく生きてるよ。あの時見せた通り、俺が眠り男なの」

「年も取らず、ずっと眠り続けている……」

「本当。要するに、俺の本体の周りも、この空間も……　時間が止まっているんだ」

「……へえ」

「で、俺は、本来の都市の意志を、俺の身体の方へ閉じこめたんだ」

　顔に似合わない力技を使う、と安岐はやや感心する。

「そんなことができるの？」

「できるかどうか、なんて判らなかったけれど、支配されてしまうより支配する方がまし、と思ったからね」

　なかなか物騒な考えだ、と安岐は思う。だが自分とて、同じ状況に置かれたら、そう思うだろう、とも思う。

「歌っている時は、俺の意志の方が前に出ていた。『彼女』は歌えないから、俺が前に出なくてはならない。少なくとも、あれはあの時、俺を完全に支配できると買いかぶっていた」

「確かに割と簡単そうに見えるけれどね」

　聞かないふりをしてＨＡＬは続ける。

「で、俺は『彼女』を閉じこめて俺の本体の方へ封じ込めた後、俺の身体を眠らせた。醒ましてはならない眠り、という奴だ」

「他の人達はそれを知ってるの？」

「知ってる奴も居るし、知らない奴も居る」

「公安長官は……」

「藍地と芳は全部知ってるよ」

　安岐はそれを聞いてはっとする。ＨＡＬは苦笑する。

「安岐は変なところで鋭いから嫌だよ」

「ＨＡＬさんそれって……」

「都市が元の姿になるには、いちばんこの都市に適合した声……　布由の声が必要なんだ。ねえ安岐、あの時叫んだのは、俺であり、『彼女』でもあった。行かないで、と」

　そういう歌詞だっただけではなく。

「俺は奴に逃げて欲しい、と叫んだ。だけど、裏側では、行かないで欲しい、ってのもあった。何でだと思う？」

「好きだから？　……この都市が怖くて心配だったから？」

「違うよ」

　彼はきっぱりと否定する。

「好きは好き。だけど、この時の俺は、そんなことどうだって良かったんだ」

　え？　と安岐は思わず問い返していた。

「俺は布由が、この街に……　『彼女』に好かれていると思った瞬間、こう思ったんだ。『奴を呼べば声は通る』」

「それって……」

「昔、一度だけこの都市で、……まだインディの頃、ＢＢもうちのバンドも含めたイヴェントをやったことがあったんだ。場所はアメジスト。スタンディングだったから、だいたい七百人くらい入ったのかな。その時だけは、綺麗に通ったんだ」

　だけどそれ以外は、全く、とＨＡＬはお手上げのポーズをする。

「奴がそばに居れば、彼女は奴のために、大気の流れを変える。俺はそう思ったんだ。間違いじゃない。それ自体は間違いじゃないんだ」

「けどそれは」

「そ。俺は奴を利用しようとしていた。……で、その時気付いたんだ。俺は勘違いしていた」

「勘違い？」　

「ずっとそう思っていた。だけどそれは違うんだ。俺はそう思おうとしていた。自分で自分にそう思いこませていた。奴が誰よりも好きだって。奴の声が曲が姿が考え方が……」

　ぶる、と彼は身体を震わせる。

「でもそれは違ったんだ。違ったからこそ、俺は奴を自分の歌のためなら利用しようと考えられたんだ」

「……でもさ、それって当然じゃない？」

　ＨＡＬはぱっと安岐に顔を向けた。

「ＨＡＬさん……　あんたにとって声と歌は、何よりも大切なものなんだろ？」

　ＨＡＬはうなづく。やや含みはあるが、そのあたりに安岐は構ってはいない。

「歌うことが楽しい訳じゃないけど……　俺にとっては、無かったら生きてくのが苦しい程のものだった。俺は、はけの悪い人間だからね、それを空へ飛ばすのが自分の声であり、歌だったんだ」

「じゃあそれが本当の一番なんだろ？　何よりも。ものとか人とか、全部ひっくるめて、自分のための、一番」

「そうだよ」

「だったら一番のために全力を尽くすってのは当然だと俺は思う。それは当然のことだと、俺は思うよ」

「安岐の一番は、朱夏？」

「この先どう変わるか知らないけれどね、とにかく今は朱夏。……上手く外へ出たかなあ……」

　ＨＡＬは知っている。朱夏がちゃんと外へ出たか、そしてその後どういうルートをたどって布由のところへ行ったのかも。だけどすぐにそのことを安岐には言わない。

「そうだね、安岐はそれを言える立場にあるね」　

　少なくとも、彼は一番大切なもののために、川へ落ちたのだ。

「安岐は俺に言う資格がある。……俺は君よりずいぶん長く生きてるのに、未だこのザマだ。どうしようもない」

「泣き言聞かせるためにここに居させるの？」

「安岐」

「あんたは……　もっと別のことを俺にさせたいんじゃないの？」

　ＨＡＬは目を見開く。安岐はまっすぐ彼の方を見る。

「俺が……　あんたにとってはどういう人なのか俺には判らないけれど、あんたが……　この都市そのものだっていうあんたがわざわざ……　たかがこの都市のただのガキ、の俺にそんな……　普通だったら言わないようなことまで言うってのは、もっと別のことを言いたいんじゃないの？」

「安岐？」

「あんたはもっと別のことで、俺に何か言って欲しいんじゃないの？」