私――ユスティナ・キングスコートが、強い女性の体現だと話すのを聞いた。
個人としてはそう思ったことはないが、少なくともティラミス・ファミリーに属する女達は、私を目標としてくれているらしい。
「ボス、今日もすっごく綺麗ね……」
「聞いた？ ご友人を狙った悪党を、ひとりで焼き払ったって？」
「国中の女マフィアの憧れよ！ 私だって、いつかあんな素敵な女性になってみせるわ！」
彼女達は自室に向かうだけの私を、羨望と崇拝の目で見つめてくる。
とはいえ、私とてただの人間だ。
目的はともかく、マフィアになったのは成り行きである。
そこまで敬意を払われる人間ではないのだ。
「……ふう」
外に音を漏らさない、特殊な加工を施した壁で囲まれた自室。
そこに入り、やっと私は一息つく。
私は、プライベートを人に見せてはならない。
少なくともアジトにいる間は、ボスとしての威厳を保たなければならないのだ――。
「――ハイかわいい超かわいい世界一のキュンキュンスマイル！ お仕事頑張るエドワードきゅん！ 私史上最強の最推しけっっっってえぇぇ～～～～っ！」
――こうなるから。
それはそれとして、あの子はなぜあんなに可愛いんだ。
まっすぐな目。
一生懸命なふるまい。
時折見せる照れた顔。
もはや人をたぶらかす
「あーもうダメダメ、私好みのイケショタに育てるしかにゃ～いっ！ とうっ！」
服を全部脱ぎ捨てて、最近発注したエドワードと同サイズの抱き枕にかぶりつくのも致し方ない。
顔に当たる部分に彼の顔を描き込むのも仕方ない。
「ぢゅるるるるる～っ！ ぢゅぽっ、ぢゅっぽぢゅっぽ！」
愛らしいものを愛でるのには、何の罪もないのだから。
そうだ、顔の部分にディープキスをしまくって、
「ぷはっ……あんな清純系天使を私の理想に育てちゃっていいんですか!?」
決して私の趣味がアレなわけではない。
しょうがないだろう、自分より１０歳以上年下でないと愛せないんだから。
「いいんです！ だって私はファミリーのボスだから、エドきゅん育成計画発動っ、しちゃっても誰も文句言わないもんねえぇ～っ！」
そもそも、マフィアのボスとして日々お堅い顔をしているのだ。
誰にも迷惑はかけていないし、ここで蕩けてもいいだろう。
「説明しよう！ エドワード・マックスウェル育成計画とは、おねーたん好みの男の子に彼を育成して、きゅ～となお婿さんにしちゃう計画なのだっ！ 婿入りしたあかつきには、全身を余すところなくちゅぱちゅぱすることを誓いますっ！」
願わくば、エドワードを永遠に侍らせ、この顔を見てもらいたいものだ。
世界の誰にも見せていない、私の本性を。
彼を思うだけで無意識に動いてしまう、私の腰つきを。
「かわいすぎりゅ、かわいすぎりゅるるるるる……んおぉッ！」
やがて腰が止まり、私の中で愛のきらめきが炸裂する。
すべてをエドワードにぶちまける妄想が終わり、心の中に賢者がやってくる。
「はあぁ～ん……待ってもうマヂ無理……
ベッドにごろりと転がって、私は天井を眺めた。
結婚指輪のサイズを聞きたい。
初夜のベッドは天蓋付きがいい。
なんかこう、窒息するまで胸の中に抱き入れて腰をヘコヘコさせたい。
全裸で天を仰ぐ私の頭の中は、それでいっぱいだった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
一方その頃、薄暗い屋敷の奥にある広い部屋には冷たい空気が流れていた。
そこに集められた者達はみな一様に困り顔で、
「――でさー、うちの下っ端が８人もいなくなったの、ゲーインとか分かったワケ？」
真ん中に豪奢なソファーにふんぞり返って座るのは、ある女性。
彼女が口を開くと、誰もがびくりと震えた。
「え、あ、その……」
「あーし、ぶっちゃけ、めっちゃイラついてんだよね。まだ分かってないんだったらだべてないで、ここにいる全員で犯人探しに行けし」
「いえ、み、見つけております！ 犯人はティラミス・ファミリーに違いありません！」
「じゃーさ、なんでちゃっちゃと殺らんの？ バカじゃね？」
派手な衣装とアクセサリーを身に着けた少女に、屈強な男達は誰も逆らえない。
それでもなんとか、鳴る歯を抑えて物申そうとする男もいる。
「何を言ってるんですか！ ティラミス・ファミリーと今、抗争でもしようものなら双方に被害が及びますよ！ いくらボスのご意見でも、こればかりは――」
だが、その言葉はかき消された。
「あびょッ」
刃が首を切る音と、ごろりところがる頭によって。
息をのむ一同の前で、少女の目が苛立ちで細くなる。
その手に握られているのは、彼女の背丈よりも巨大な、黒く光る鎌だ。
「ボスのことディスるとか、チョーあり得ないんですケド」
彼らはこうして、いつも思い知らされる。
兵隊である自分達には反論する権利どころか、人権すらもないのだと。
少女の苛立ちひとつで死ぬ程度の存在価値しかないのだと。
「あーしが探せっつったら探せし。ティラミス・ファミリーなんていつまでもビビってんじゃねーよ、ドンパチになったらヨユーでぶっ殺してやるからさ」
ただ、彼の死にまったく意味がないわけではない。
幸いにも、彼女の怒りはひとつの遺体をもって収まったようだ。
「はー……もういいわ。なんか腹減ったから、『パフェ・ド・ルシエラ』でシュークリーム買ってきて。チョコレート入ってるやつな、お代はそっち持ちでよろー」
ごろりとソファーに寝転がる彼女は、まごつく男達をもう一度じろりと睨んだ。
「でさー！ ボスにメーレーする奴とか邪魔だし、はよどかせっつーの！」
「「はいいいっ！」」
今度こそ、死体を袋に包んだ彼らは、蜘蛛の子を散らすように部屋から出ていった。
少ししてから、がらんとした部屋に、少女のけらけらという笑い声だけが響く。
散々な横暴と恐怖で人を支配する彼女にとって、彼らの命を決して軽んじているわけではない。ただ、こうすれば命令を聞くと知っているからだ。
すべては、ファミリーの存続のため。
自分がどのボスよりも優れているのだと、先代ボスなんて必要ないのだと思わせるため。
その願望が叶うのならば、補充のきく人員の死もいとわない。
ファミリーの過激さに惹かれて加入するバカは、街中に転がっているのだから。
「……ティラミス・ファミリーってーと、最近闇ポーション市場を作ってやがったな。せっかくだから、そこらへんもあーしらが乗っ取ったるか！ もしも邪魔するなら――」
そして目指すは、縄張りの統一。
「この『首切り女王』が、ゼーイン『ショケー』してやるじゃん☆」
純粋無垢にして邪悪な野望を夢見て、女は笑った。
――彼女の名はマリアンヌ。
カポールを縄張りとするマフィア、エクレア・ファミリーのボスである。