収穫祭３日目の夕方。
昨日よりも早く、本日最後の治療者を見送ったレティシアに、皇宮から伝令がやってきて、皇太子サイラスの呼出しに応じた。
「レティシア嬢、疲れているところを呼びだして申し訳ない」
「いいえ、わたしは大丈夫です。それよりも……」
執務室で出迎えたサイラスの手を取ったレティシアが、回復魔法をかける。
「殿下の方が心配です。無理されていませんか？ 収穫祭の責任者を快く引き受けてくださり本当に感謝しています」
聖なる力を得たレティシアの回復魔法は、身体の疲れも精神的疲弊も、すべて一瞬で取り除いてくれる。
なんて心地よい──
うっとりとした眼差しをレティシアに向け、甘美な時間を享受していたサイラスに、受け入れがたい現実が付きつけられる。
「そこまで。アンナ、それぐらいでいいよ。もったいないから」
レティシアの後ろから入ってきた長身の魔導士が、恐ろしく冷めた視線で見下ろしてきた。
「ジオ・ゼア特級魔導士もご一緒とは、まったく気が付きませんでしたよ」
オマエなんか、呼んでないからなっ！ と、サイラスは声を大にして言いたかった。
胸の内とは裏腹に、柔やかな笑顔を浮かべるのが得意なサイラスではあるが、この男を前にしたときだけは、どうしても感情が勝ってしまう。
なぜ、こんなヤツがレティシア嬢の心を射止めたんだ！
実力はたしかだが、不遜な態度といい、口の悪さといい、とにかく腹が立つ。ああ、腹が立つ！
レティシアが目覚めて数日後、ふたりが恋人同士になったと聞いたときは、この世の終わりを感じ、3日ほど放心状態で過ごした。
その後「なぜだ！」という疑問が沸き起こり、さらに3日後「解せない！」と怒りを覚えた。
レティシア嬢の恋人になったのが、トライデン公爵家のエディウスならまだわかる。
ヤツも生意気で口は悪いが、皇太子であるサイラスに、最低限の敬意は払ってくれていた。少なくとも傷心のサイラスに、追い打ちをかけるようなマネはしないはずだ。
それをこの魔導士は、これでもかと底意地の悪い笑みを浮かべ、優越感たっぷりに……
「用があるなら、さっさと云ってくれないかな。僕とアンナは、これから広場の屋台で美味しいものを食べて、夜の舞台を見にいく予定なんだ。わかる？ 恋人同士のデートなの。それをいきなり呼び出して……お邪魔虫な。これだから、モテないんだよ。皇子様は」
くそっ！ だから、オマエは呼んでないっ！
夏から、積もりに積もった醜い嫉妬心。
できることなら、なりふりかまわず、
「なぜ、オマエが選ばれたんだっ！ どんな闇魔法を使ったんだ！」
返り討ち覚悟で、いますぐ怒りをぶつけたいところだったが──
「ジオ・ゼア、失礼なことを云わないで。サイラス殿下は賢く聡明で、謙虚さと忍耐を兼ね備えた尊敬すべき御方よ。そんなわかりやすい挑発にのるわけないでしょ」
意地悪魔導士を
今は、耐えろ。いつか、いつの日か、必ず潮目が変わるはずだ。それまでは、自分ができることに最善を尽くすのみ。
いつかのように極力レティシアだけを視界にいれたサイラスは、「じつは」と本題に入る。
「収穫祭の初日から今日までの混雑状況を分析して、ルーファスと考えてみたんだけど……」
サイラスから提案されたのは、連日の大盛況により待ち時間が長時間化している特務機関の
「特務機関の上層部にも話して、もちろん意見を訊いたんだけど、連日の疲れのせいか、全然話しにならなくてね。それで企画発案をしてくれたスペンサー家のレティシア嬢なら現場の様子も詳しくわかるし、もう少し具体的な話し合いができるかと思って」
サイラスは広場の新たな
「今日は収穫祭の
サイラスが提示したいくつかの具体策に、レティシアは多いに賛成した。
「素晴らしいです。これなら待ち時間も少なくなりそうですね」
「よかった。とくにリリーローズ嬢の占い相談は人気が高いから、今夜中に整理券を準備するよ。でも、それも争奪戦になりそうだな……」
「そうですね。本当にすごいんですよ、リリーさんの占い。大魔女の血を受け継いでいるせいか、占いの呪文を唱えるときは、いつもの可愛らしい表情をガラリとかえて、
「聞いたよ。となりのテントで無料相談をしていた魔毒士長バラクスが、あまりの妖艶ぶりに鼻血が止まらなくなったって」
レティシアがクスクスと笑う。
「そうなんです。サイラス殿下にも見て欲しかったです。もうフラフラしながら回復士のところにきて、回復士長に『仕事を増やすなっ』って、怒鳴られていました」
「それは見たかったな。明日ぐらい、僕も見学に行こうかな」
「是非いらしてください。そのときは、わたしのところにも来てくださいね。薬草も魔薬もたくさん用意していますから。サイラス殿下には息抜きが必要です」
この数カ月で、今が一番の息抜きだと、サイラスは思った。