「どうした？　ジジイたちが嘆いてるぞ」

　「ああ、カゲなの」

　ヒカリが気の抜けた返事をする。無断で入室したことを咎める様子もない。余程の放心状態とみえる。カゲは、バルコニーへ出ると柵に背を預けて腕組みした。

　胡桃沢くるみざわ邸。

　ヒカリが帰宅するなり部屋に閉じこもってしまったので、祖父及び使用人たちも意気消沈している。

　「お前、あの坊やみたいな先生と何かあっただろ？」

　「な、何も！」

　カゲが揶揄うような笑みを浮かべた。ヒカリは、ますますムキになる。

　「先生がピアノ弾いてるの見てただけよ！　知ってる曲だったし」

　「ほぉ。ピアノをねぇ」

　カゲは薄笑いを崩さない。なんか腹立つ顔である。

　（不覚にも泣いちゃったことは、誰も知らないはず）

　あの後、すぐに始業のチャイムが鳴って。奏人かなと先生とはそれきりだ。ずっと心配そうにこちらを見ている気がしたが、結局何も言われなかった。

　奏人先生が弾いていた曲、“Part of Your World ”。

　本能みたいに、ヒカリの耳に残っているメロディーだった。

　あの頃は、物語の意味なんて分かっていなかった。ただ、キラキラした水中の世界と、王子様に憧れた。唐突に両親を喪った現実から逃れるように。

　“Part of Your World”は、そんな現実の傍に、ごく自然に在った。その曲を、奏人先生が──。

　「なにボケッとしてんだよ？」

　カゲの声で現実に立ち戻る。彼はバルコニーの柵に肘をつき、ヒカリを覗き込んでいた。

　「……っ」

　カゲがこんなに近いのは出会った夜以来だ。男の顔をここまで至近距離で見たことはない。祖父や使用人を除いては。一見細面なのに、明るい場所で見るカゲは男の骨格だった。

　「惚れたのか？」

　何を言われているのか分からなかった。ただ頬が熱くなっていく。

　「ピアノが弾ける坊ちゃん先生に」

　──バリッ。

　「痛えな！　何しやがる！」

　カゲが、顔を押さえて怒号を上げる。ヒカリが、カゲの顔に爪を立てたのだ。

　「ヘンなこと言わないでよ！」

　ヒカリは憤慨して踵を返す。

　「橋倉ぁー」

　ヒカリは、部屋を出ると執事を呼んだ。ほどなくして、祖父と万能執事が満面の笑みで駆けてくる。令嬢が部屋から出てきてくれたのが嬉しいのだ。

　「宿題やってー。今日数学なの」

　「かしこまりました。私がいたしましょう」

　「ヒカリ。獅子屋の羊羹があるぞ」

　「やったー！」

　カゲを引っ掻いて、ヒカリはすっかり己を取り戻した。

　どうして忘れてたんだろう。奏斗かなと様のこと。私の王子様のこと。

　（私、どうして先生のことなんか……）

　今日はまだ、奏斗様の写真集を拝んでいなかったことを思い出す。羊羹の後にしよう。ヒカリは大きく頷くと、祖父と並んで歩き始める。

　バルコニーに残ったカゲは、一人不貞腐れて大きな庭を見下ろしていた。