「それがいい！　行ってこい、泥棒！」

　「そうだ！　泥棒なら学校に忍び込むなど容易たやすいだろう！」

　「すごいぞ、ヒカリ！　おまえは頭が良い！」

　祖父と執事が目を輝かせている。我ながらナイスアイディアだ。ヒカリは、自分の閃きに満足した。

　「素晴らしいですわ、お嬢様！」

　「さすがだ！」

　他の使用人たちの声を聞きながら大きく頷く。肯定されることは、ヒカリにとって当たり前である。

　「あぁ？　勝手に決めてんじゃねーぞ」

　泥棒は耳を掘りながらそっぽを向く。ヒカリは眉を寄せた。

　「やったら見逃してあげるわ。さっきの件」

　「……」

　「この私が、あなたを使ってあげるって言ってんのよ」

　これだけ言っているのに、まるで手応えがない。泥棒は、こちらを向こうともしないのだ。

　この感じは何なのか……。自分が何かを欲すれば、祖父や使用人たちは喜んで動いてくれるのに。

　「たった今から雇ってあげる。これは命令よ。行って」

　珍しく自分がムキになっていることに、ヒカリは気づいていなかった。

　「まあ……報酬によっちゃ、やってやらないこともねえかな」

　カゲは、自分を見下ろす面々をぐるりと眺めて口の端を歪めた。

　「成功すれば考えてやる。その後はさっさと出ていくんだな、このコソドロが」

　春平と目顔でやり取りすると、橋倉が言った。

　「じゃ、よろしく」

　そう言って背を向けるヒカリは、どことなく不機嫌そうであった。メイドたちと春平が慌てて追っていく。書庫には、カゲと橋倉だけが取り残された。

　「いくら金持ちだからってよぉ。ちょっと歪んでねえか、この家の教育方針？」

　「泥棒に何が分かる！　まだまだ尽くし足りんわ！」

　橋倉が激高する。

　「お嬢様は、お小さい頃にご両親を亡くされたのだ。おいたわしい！　我らがしていることなど、お嬢様にはほんの小さな慰めにもならん……」

　グスンと鼻を鳴らす橋倉を横目に、カゲは「どうでもいいけどな」と呟いて立ち上がった。

　「おい！　出口は反対だぞ」

　「うっせえ、トイレだ！」

　カゲは素早くレストルームのドアを閉める。橋倉に「さっきもトイレ行ったのに」的な目で見られたくないからだ。

　（もう一度トイレしとかないと不安……！）

　「仕事」前だ。念には念を入れた方がいい。落ち着くと、カゲは便座に腰掛けたままニヤリとした。ただでガキのワガママに付き合うつもりではない。

　（あのジジイ、見覚えがある。財界の鉄人、胡桃沢《くるみざわ》春平。唯一の弱点は孫……あのクソ生意気なガキらしいな）

　上手くすれば、大金が引き出せるか──。