切々と語るドロシー。
「ユータのいないこの一か月、地獄だったわ。コーヒーいれても自分しか飲む人がいないの。笑い合う人もいないし、一緒に夢を語る人もいない……。私もう、こんな生活耐えられない！」
ドロシーはその身を投げるようにしがみついてきた。
温かく柔らかい香りにふわっと包まれる――――。
その香りは、改めて俺の記憶の奥底に眠っていた幸せな日々を呼び覚ました。
「ドロシー……」
俺は小刻みに震えるドロシーの頭を優しくなでる。そこにはずっと心から欲していた温かさがあった。
「俺だって一緒だったよ。一番大切なドロシーがいない生活なんてまるで色を失った世界だったよ」
心の奥底から言葉が自然と出てきた。
「ならつれてってよぉぉぉ！ うわぁぁぁん！」
ドロシーの魂の叫びが響き渡る――――。
俺は目をつぶり、ドロシーの柔らかな体温をじっと感じていた。
「ユータ……、連れて行ってあげて」
院長が温かいまなざしで俺を見る。その目には、二人を思う深い愛情が宿っていた。
「いや、でも、新居は部屋は一つしかないし、女の子泊められるような環境じゃないですよ」
俺の言葉は、弱々しい最後の抵抗でしかなかった。
「結婚すればいいわ」
院長の目が優しく輝いた。その瞳には、長い人生の荒波を乗り越えてきた者だけが持つ、深い
「け、結婚！？ 俺まだ十六歳ですよ！？」
思わず声が裏返る。心臓が早鐘を打ち、頬が熱くなるのを感じた。
「商売上手で最強の男はもう子供なんかじゃないわ。それにあなた……、本当は十六歳なんかじゃないでしょ？」
院長は斜に構えて鋭い目で俺を射抜く。その眼差しは、まるで俺の魂の奥底まで見通しているかのようだった。
俺は苦笑いしながらごまかす。
「結婚については、ドロシーの意見も聞かないと……」
「バカねっ！ まず、あなたがどうしたいか言いなさい！ 結婚したいの？ したくないの？」
院長はバン！ とテーブルを叩いた。その鋭い音が俺の心臓を直撃する。
いきなり人生の一大決断を迫られる俺……。額に冷や汗が滲む。
俺は目をつぶった――――。
頭の中で、これまでのドロシーとの思い出が駆け巡っていく。
暴漢から助けた時、一緒に剣を磨いた時、サンゴ礁の海を巡った時――――。
ドロシーと共に歩む人生、それは俺にとって夢のような人生だ。危険を分かっても『ついて行きたい』と言ってくれるドロシー、正直俺には過ぎた女性だ。そのドロシーの覚悟に俺はどう応えるか……。
俺はドロシーをそっと引き離し、涙で溢れている綺麗なブラウンの瞳を見つめた。
ヒックヒックと小刻みに揺れるドロシー。
愛おしい……。その感情が、胸の奥深くから湧き上がってくる。
その瞬間、俺の心に天啓のような決断が下りた。それは、まるで長い間探していたパズルの最後のピースがぴたりとはまったかのような、そんな感覚だった。
「俺はドロシーを命がけで守る。必死に守る。でも……、それでも守り切れないことがあるかもしれない……」
俺は丁寧に誠実に言葉を紡ぐ。
「覚悟はできてる、十分だわ」
ドロシーは固い決意を込めた声で答える。その瞳には、揺るぎない信頼と勇気が宿っていた。まるで、どんな嵐が来ようとも、二人で乗り越えていけるという確信が見えるようだった。
その瞬間、危険も不安も、全てを飲み込むほどの強い想いが俺の中に湧き上がる――――。
それは、かつて経験したことのない、強烈な衝撃だった。
俺は深く息を吐き、ドロシーをまっすぐに見ると静かに口を開いた。
「ドロシー、心から愛しています……。僕には……、あなたしかいません。結婚してください」
自然と涙が湧いてきてしまう。
目を大きく見開くドロシー――――。
直後、ドロシーは目にいっぱい涙を浮かべ、俺に飛びついてきた。ギュッと力強く抱きしめてくるその腕には、長い間抑えていた感情の全てが込められていた。その温もりが、俺の全身に広がっていく。
「お願い……します」
震える声で答えるドロシー。それはまるで祈りのように部屋に響いた。
二人とも涙をポロポロとこぼし、お互いをきつく抱きしめる。その抱擁は、これからの人生を共に歩む誓いそのものだった。二人の鼓動が一つになったようにすら感じる。
院長はもらい涙をハンカチで拭いながら、まるで母親のように愛情あふれる笑顔でうなずいた。
窓から差し込む陽光が、三人を優しく包み込む。その光は、新たな人生の幕開けを祝福しているかのようだった。部屋の空気が、希望に満ちた温かさで満たされていく。
こんなにも愛おしい人が俺を頼ってくれている。もう悩むことなど無いのだ。レヴィアは『大切なことは心で決めよ』と言っていたが、その通りだった。今、俺の心にも暖かな光が広がっていく――――。
その光は、これから二人で歩んでいく道を照らす、希望の光だった。未来への不安はあるけれど、それ以上に、ドロシーと共に歩んでいく喜びと期待で胸が満たされていた。