「エシュニーたちは、母に会わないのか？」

　母という単語が出たからだろうか。藪から棒にトーリスが、そんな疑問を口にした。

　モッシャモッシャとサンドイッチを頬張りつつ、エシュニーが宙をにらんで思い返す。

（最後に帰省したのは……二年前だったかな）

「うーん……そういえば、長らく会っていませんね」

「なんだかんだで、こちらの生活も忙しいですしねぇ」

　髪をとかし終えたモリーも、ブラシを片付けながら、しみじみ同意。

　エシュニーへミルクを供するサルドも、モリーと似たり寄ったりの表情でうなずいた。

「こちらへ来た直後は、月に一度は里帰りもしておりましたが」

　窓べりに腰かけるギャランも、それに同意する。

「段々面倒になっちまうよな。こっちでも、衣食住は事足りてるわけだし」

　つまりは全員、長い時間をかけて帰省するための、気力を維持するような理由がないのだ。

　端的に言えばギャランの言葉通り、「面倒」なのである。

　面倒くさがりという共通点が見つかった四人を、トーリスは順々に眺める。

「会った方がいい。気が付いたら死んでいることもある」

　さらりと重い発言だ。

　一同がごくり、とつばを飲んだ。

「戦場帰りが言うと、言葉の重みが違いますね……」

　ミルクでサンドイッチを流し込みながら、エシュニーが苦笑した。

「とりあえず、手紙でも書いてみましょうか」

「あら、いいですねぇ」

　モリーも手を重ね、楽しげに賛同する。そして「そうだ」とトーリスを見た。

「トーリス君も、お手紙を書いてみたらどうですか？」

「手紙？」

　聞き慣れぬ言葉だったらしい。トーリスが困惑したように眉根を寄せる。

「ええ。アリバス司令官や、仲のよかった同僚さんに。きっと喜ばれると思いますよぅ」

　慈しむようにトーリスを見つめていた、アリバスの姿を思い返したエシュニーも首肯する。

「たしかに。少なくともアリバス司令官は、絶対に喜びますね」

「手紙は、もらうと嬉しいものか？」

　首をかしげるトーリスへ、エシュニーは頬杖をついてにっこり。

「そうですね、相手の近況を知れますから。それに、自分のために手紙を書いてくれたという事実も、嬉しいものなのです」

「そうなのか」

　しみじみつぶやくトーリスの手を、モリーが取った。そしてブンブン振る。

「書きましょうよ、トーリス君。わたしのレターセット、貸してあげますから」

「ありがとう。書いてみる」

　モーリスのレターセット。

　お仕着せだと想像しづらいが、彼女の趣味はかなりメルヘンだ。

　自室はピンク色で統一されており、本棚に並ぶのは甘ったるい恋愛小説ばかり。

　また私服や小物には、手ずから愛らしい刺繍をほどこしたりするほどである。

　そんな彼女のレターセット。

　それを借りる、トーリス。

　それを受け取る、アリバス司令官。

（まずくないか？）

　エシュニーの脳裏に、愛らしい手紙 （きっと甘い匂いがするだろう）を受け取ったアリバスが、彼に何があったのだろうか、と混乱する様子が描かれる。鮮明に。

「モリーのレターセットを借りたら……トーリスに変な趣味ができたと、誤解してしまうのではないでしょうか？」

　そうなると、エシュニーの監督不行き届きということになりかねない。それは嫌だ。

「言えてるぜ！　大事な魔剣が少女趣味に目覚めたって勘違いされて、派兵されちゃあコトだしな！」

　ガハハ、と笑ってギャランも同意。

（事実その通りになったら、笑っていられないがな！）

　モリーはすねたように、唇をすぼめる。

「もう、失礼ですねぇ。乙女趣味にも理解のある美青年だなんて、絵になるじゃないですか！」

「えーっと……それこそ、あなたの趣味ではないでしょうか、モリー……」

　きらきら目を輝かせて、危ない嗜好を垣間見せる彼女を、エシュニーはうんざりと見やった。

　が、しかし。良識人のサルドが、いち早く壁の時計を見る。そして主へ進言。

「お嬢様。そろそろお時間ですよ」

　我に返った一同も、つられて時計を見る。すぐにエシュニーがのけぞった。

「あっ、いけない！　忘れていました！　ありがとうございます、サルド！」

　ごちそうさまでした、と呟いて彼女は慌ただしく立ち上がる。それに続く、トーリスとギャラン。

　食堂を出る際に、エシュニーはトーリスを振り返った。

「お昼を終えたら、自由時間を作ってあげます。なので一度、町でお買い物をしていらっしゃい」

「買い物？」

「ええ。レターセット以外にも、必要なものがあれば買って来てよいのですよ」

　木床を踏みしめ歩くトーリスが、しばし黙考する。

　そして前方のエシュニーを見た。

「エシュニーも」

「はい？」

「エシュニーも、一緒がいい」

　手を握られ、くいと後ろへ引かれる。そして彼女の顔を、人形めいた美麗な顔がじっとのぞき込む。

（うおっ、鼻筋綺麗。まつげ長っ。唇つやつやっ）

　恋愛と縁遠い生活を送っているエシュニーは、それだけで赤面した。

「わっ、私はあなたのお母さんかっ」

「似たようなもの」

　淡々とした答えに、かたわらのギャランが、ぶはっと笑う。

「まさかお嬢の方が、先に子供をこさえるとはなぁ。負けちまったよ、俺！」

　彼に元気いっぱい背中を叩かれ、エシュニー （と、ついでに手をつないだままのトーリス）は前のめりにつんのめった。

　背中を押さえて、彼女は吠える。

「こさえてたまるか！」