「惚れた女を殺されたおまえの気持ちはわからねぇけど、惚れた女が死ぬかもしれねぇ恐怖なら知ってる」
「……
「ばっか、それくらい俺もあるわ。てか話逸らすんじゃねぇ。あぁもう、とにかく! そういうときはさすがの
そのときのことを、馬鹿正直に話して聞かせてやる義理もないが、ただ。
「『彼女が幸せならそれでいい』……よかれと思ってしたことが間違いだったって、後悔した。変な意地なんか張らないで、『愛してる』って伝えていればよかった」
「──!」
「もっとわがままになってもよかったって、いまなら思えるんだよ。だってな、女ってのは細っこくてやわいくせに、俺たちが思ってる以上に強い生き物なんだぜ? 俺たちのちっぽけなわがままなんて、けろっと受けとめちまう。知らなかったろ?」
晴風の言葉を受けて、再度視線を落とす
そのひざもとには、ひとつ、またひとつと、瑠璃の宝玉が転がっている。
「あの方を……忘れたくはないのです」
「おまえがそうしたいなら、そうすりゃいいさ」
「でも、もうあの笑顔を見ることができない……声を聞けない……苦しくて、たまらない……っ」
「終わりじゃねぇよ。おまえがその
「『ハヤメ』さまに、会える……?」
「あぁ、それがえにしってもんだろ。今度会ったときに、そのクソデカ感情を思う存分ぶつけてやりゃいいのさ」
後悔だけでは終わってほしくない。終わらせない。
その思いを込めて、晴風は瑠璃の瞳で、黒皇を見据える。
「さらって、抱きしめて、『愛してる』って伝えてやれ」
うつむいた黒皇の肩が、ふるえ出す。
晴風より上背のある黒皇だけれども、嗚咽をこらえるすがたは、たよりなくて。
声を押し殺して泣く黒皇のとなりで、晴風はきらめく水面を見つめていた。
ひとしきり泣きはらした黒皇は、かすれた声で、晴風に問う。
「……青風真君が『めちゃくちゃ焦るくらい恋した』方というのは、その後どうなったのですか?」
「おまえなぁ……濁したとこを突いてきやがって」
いや、黒皇に悪気がないことは、晴風もわかっているのだ。
声高に言えることではない。が、傷心の友に免じて、特別に教えてやることにする。
「俺より諦めのわるいやつでな。ばあちゃんになって、ここまで追っかけてきた」
「それは、もしかして……」
「おっとそこまでだ」
「経験者からのありがたーい助言だ。気ぃ抜いてっと、尻にしかれるぞ。なんせ女ってのは、俺たちの想像以上に、強い生き物なんだからな」
「おーこわっ!」と身震いをしてみせた晴風のとなりで、くすりと笑い声がもれる。
「そうですね。私も……今度『ハヤメ』さまに会ったら、ちっぽけなわがままを、いっぱい言ってみようと思います」
「参考までに抱負を聞こうかね」
「見つけ次第さらいます」
「いいねぇ。それで?」
「
「おーおー、いっちょかましてやれ。健闘を祈る」
「青風真君。ありがとうございます」
酒のことかい? なんて野暮は訊かずに。
「飲めよ」
にっと白い歯をのぞかせ、晴風はさかずきを差し出す。
黒皇も今度はこばむことなく、受け取ったそれをひと息に飲み干して、「あまいですね」とほほをゆるめた。