その後も休み休み仕事を続け、夕方になり私は腕を上に思いきり伸ばした。明日は普通に出勤してお仕事だ。会社に行くってなると怠いけど、家で仕事するより会社で仕事をする方がずっといい。メリハリがつかないっていうか、しゃきって仕事ができない。

　私はカフェオレを飲みつつスマホを開く。すると湊君からメッセージが届いていた。

『気が付くのが遅くなってごめんね。土曜日はそれで大丈夫だよー。夕飯どうしようか？』

　見ると、返信が来たのは五時前だった。湊君、忙しいんだなぁ。

『大丈夫だよー。忙しいよね』

『あはは、集中すると周りが見えなくなっちゃうから』

『外、雨も風もすごかったね』

『それはさすがに気が付いたけど、あんまり気にしてなかったな』

　あのマンションならあの程度の風、そんなに聞こえないか。うちみたいな安いアパートじゃないし。

『それで土曜日の夕飯だけど、灯里ちゃん、どうしたい？』

　夕飯かぁ。外に食べ行くのはない。外混むから嫌だし。駅ビルかデパートで惣菜を買っていこうかな。祭りの日ってなぜかお惣菜、充実するのよね。

『そうね、惣菜買いに行こう。その方が楽だし』

　そう返すと、了解、のスタンプが返ってくる。

『ねえ灯里ちゃん、お酒は飲む？』

　お酒かぁ。どうしよう。でもこれ、聞いてくるって事は飲みたい、って事かな。

　そんなに飲まないなら大丈夫か。最近飲んでないしなぁ……

『そうねぇ。せっかくだから飲もうか。そっちについたら一緒に買い物していく？』

『わかった。じゃああとで何時の電車になるか教えてね』

『うん、わかった。仕事忙しいよね、大丈夫？』

『大丈夫だよー。期日までには絶対にしあげるし』

　大丈夫なの、かな。そう言うなら信じるしかないか。私にはイラストのこと、全然わからないしな。

　今度行った時にちょっと聞いてみよう。

『わかった。じゃあ、土曜日に』

　そこでメッセージのやり取りが終わる。

　土曜日かぁ。花火、楽しみだなぁ。

　そう思い私は笑顔でスマホをテーブルに置いた。

　金曜日、仕事から家に帰りポストを開けると、手紙が入っていた。

　差出人の名前も宛名もない白い封筒を見て、血の気が引く音が聞こえる。

　ばっと辺りを見回すけれど、人影はない。

　蝉の鳴き声と烏のなく声が響く夕暮れ時だ。変わった様子は何もない。

　私は震える手で玄関の鍵を開け、急いで中に入って大きく息を吐く。

　この封筒……この間の人よね。

　靴を脱ぎ、廊下の灯りをつけて私は封筒を見つめる。なんだかこの間より分厚いような気がするけど……いったい何が入ってるんだろう。

　怖いなぁ……どうしよう。しばらく封筒を見つめていると、チャイムが鳴り響いた。

　ピンポーン……ピンポーン……

　まるでホラー映画の一場面のように、静けさを破るその音に私は思わず短い悲鳴を漏らす。

　こ、こんな時間に誰よ？

　この部屋のインターホンはカメラなんてついていない。だから誰が来たのか確認するには、ドアについているドアスコープから姿を確認するしかない。

　どうしよう……郵便、かな？　いや、この手紙を出してきた人だったらどうしよう。

　そう思うと足が動かない。身体が重く感じて、ただドアの方を見つめるだけしかできなかった。

　どうしようかと悩んでいると、今度はドアを叩く音がした。

　ドンドン！　ドンドン！

　ド、ドア叩くって何？　もう何なのねえ、怖すぎるんだけど？

　私は思わずその場にへたり込む。

　こわいこわいこわい、無理無理無理。これ、郵便とかじゃないよね？　違うよね？　確認するのも怖いんだけど？

　動けずにいると、諦めたのか足音が遠ざかっていくのがわかる。

　何これどうしよう……

　警察呼ぶ？　でももうきっと帰った後だしな……

　郵便の可能性は残り続けるけど、心当たりはない。ネットで買い物もしていないし。そうなるともう、この手紙を出してきた人よね……

　あーもうどうしよう。怖い、これ、怖すぎる。

　震える手でスマホを握りしめて、私は湊君とのトークルームを開いた。

　警察に連絡できないなら、彼か千代しか頼れる人が思いつかない。

　どうしよう……心配させちゃうかな。でもここに今ひとりでいる方がずっと嫌だ。悩んでいる暇なんてない。そう思って私は湊君に電話をかけた。

　何度かのコールの後、ぶつ、という音がして湊君の声が聞こえてくる。

『灯里ちゃん？』

「み、湊君？」

『……声が震えてるみたいだけど何かあったの？』

　心配そうな声に私は何度も頷き答えた。

「う、うん……ふ、不審者がきてその……」

『不審者？　大丈夫？　警察は？』

「う……そ、それが姿見てなくて、うち、カメラ付いてないから……でも家にいるの嫌でそれで……」

　震えた声でそう訴えると、被せ気味に湊君が言った。

『迎えに行くからアパートの住所教えて。車出すよ』

　そう返ってきて私は黙って頷き、震える手で住所を入力してメッセージを送る。

『三十分くらいかかるかなぁ。時間が時間だからもう少しかかるかも。とりあえず着替えとか準備して待ってて』

「うん……」

　消え入る声で返事をすると、湊君の優しい声がスマホから響く。

『大丈夫だよ、すぐ行くから』

「……わかった、待ってる」

　喋ったことで少し落ち着いてきたかもしれない。

　電話を切った後、私は大きく息を吸って吐き、

「よしっ」

　と気合をいれて立ち上がった。