チカ、チカ、チカ……

　気づけば、一面星の瞬く空間に私はいた。

　上も下も。

　星以外は何も見えない。

　……　ここはどこだろう。

　ぼんやり考える。

　プカプカ浮かんでいるようだが、手足は動かせない。

　……　私は、どうなったのだろう。

　記憶はしっかりしているようだ。

　最も遠い記憶は、3歳頃。

　当時流行っていた宇宙戦隊の真似をして塀から飛び降り、怪我をした。

　痛かった上に怒られて納得いかなかったものだが……　あれは私を心配したからこそ、と思える程度には大人になっているようだ。

　そうだ、私は何の変哲もないブラック企業のサラリーマンで、ひたすら妻子のために働く日々だったはずだ。

　今日は珍しく健康診断で、病院に来ている。確か最新の機器でストレス値を測るとかで、昔のCTスキャンのような機械の中に横たわっていたような。

　その時流れていた、心落ち着く音楽は聞こえない……　ということは、私は眠ってしまっているのだろう。

　最近疲れているからな。

　測定が終わるまで、もう一眠りしてもいい。

　目覚めることはやめて、私はゆったりと星を眺める。

　……　宇宙か。

　昔、憧れたな。

　……　あれ。

　でも宇宙の中なら、なぜ星が瞬くのだろう……　ああ、夢だからか。

　そうだ、ここを星の森と名付けよう。

　きっと私は今、この星の森の主……　動いたら、美しい森を壊してしまうから動けない、何か大きな生き物……　そうだな、ドラゴンにでもなっているのだろう。

　星の森のドラゴン。

　星が瞬き、時が過ぎ行くのをただ眺める……　静かに、静かに。

　……　時々眠って見る夢では、私は相変わらず働いている。

　何日も会社に泊まり込む。

　帰宅すれば、妻が子供を連れて実家に行ってる。

　すぐには迎えに行く元気がなくて、泥のように眠る……

　目覚めればまた、美しいが変化のない星の森。

　微睡まどろみ、目覚め、また微睡まどろむ。

　夢の中は大変なことになっている。

　妻子を迎えに行く車の運転中、不意にかかる衝撃。自分が乗ってる筈の車が、追突されて横転する映像が見える……。

　目覚めた時まず見えたのは、心配そうな妻と子の顔。

　そして医師の顔。

「健康診断は……」

　いや、まだ夢の続きなのか。

「その健康診断の折から記憶を移し始めた培養脳を移植したんです。事故で脳死状態でしたから」

　培養脳モニター契約、良いタイミングでしたね、と医師が言う。

「無事で良かった……」

　妻子が涙ぐむ。

　しかし本当に、私の妻子だろうか。

　私の身体はまだあの星の森に、ひっそり横たわっているのでは、ないのだろうか……