季節は春となり、もうすぐ夏が訪れようとしていた。

「さてと、名残惜しいけど、そろそろ帰還しましょうか。ああ、もう、レティシアちゃんとふたりきりの任務が終わってしまうわ。またしばらくは、こんな楽しい時間は巡ってこない。それもこれも、あの、粘着質魔導士が……」

　ブツブツ云いながら、宿屋を出たところで待っていたのは──

「アンナ、おつかれさま」

　漆黒の魔導士。

「あっ、粘着男！　なんでここに！　大人しく本部で待ってなさいよ！」

　猛抗議するアイリスに、ジオ・ゼアから書状が投げられる。

「何よ、これ」

「次の任務の依頼書。ここからちょうど北にある町なんだ。だから、このまま行くよ。ほら、アイリス、さっさと荷物を積んで……アンナの荷物は僕が積むからね」

　ちょうどやってきた荷馬車に乗っていたのはマルスで、結局いつものメンバーがそろった。

「嘘でしょ。わたしとレティシアちゃん、もう２週間も休みナシよ」

　マルスが首を振る。

「しょうがいないよ。特務機関は万年人手不足なんだから。ちなみに僕は、１か月休みナシだ。ああ、それから、あっちでもうひとり合流するよ」

「だれ？　トーマス？」

「ちがう、エディウス君。人手不足もあって、彼、今回の任務だけ参加してくれることになったんだ」

　そう云いつつ、浮かない表情のマルスは、馬車の荷台に荷物を積み込むジオ・ゼアを盗み見て、溜息を吐く。アイリスも同様に顔をしかめた。

「いまのところ大丈夫そうだけど……心中、穏やかじゃないだろうなあ」

「でしょうね。これは、ひと悶着、ふた悶着……絶対にありそう」

「間違いないね。ああ、聖印持ち3人に板挟みにされるとか……考えただけで、もう胃が痛い」

　青天の下。

　アイリスとジオ・ゼアが騎乗する馬に先導され、マルスとレティシアを乗せた荷馬車が街道沿いをすすむ。

「気持ちがいいわ」

　爽やかな風を受け、蒼銀の髪がなびく。

　レティシアの肩の上では、金色の聖蛇が口をあけて欠伸をしていた。

　その夜──

　レティシアの耳に、久しぶりにアシドフィルスの声が届いた。

∞　∞　∞　∞　∞　∞　∞　∞　

　癒者の聖印をもつ、

　蒼銀の乙女よ

　汝は、新たな使命を得るであろう

　アウレリアンに癒しの風を吹かせよ

　闇が護り、青が導く

　汝を待つは、

　紅き髪の炎帝なり

∞　∞　∞　∞　∞　∞　∞　∞　

【　完　】