深夜。

　胡桃沢くるみざわ邸の真っ暗な離れに、ペンライトの光が弱々しく揺れていた。

　（まったく、人騒がせなガキだぜ）

　だが、ちょうど良かった。

　使用人たちは、看病のため令嬢に付きっきり。熱があるといっても小さな子供ではない。勝手に寝かせとけって感じだが、この家ではそうはいかないのだ。

　だから、カゲは誰に邪魔をされる心配もなく本・業・に集中できる。

　今夜は離れへやって来た。当主である春平は、就寝時には必ず母屋へ戻ることは分かっている。つまり今、離れにいるのは自分だけ──。

　「くくく、バーカ」

　苦虫を噛み潰したような執事の顔を脳裏に浮かべ、せせら笑う。今頃、ヒカリの看病で右往左往していることだろう。

　そのヒカリといえば、もう医師の北白河に夢中である。弱ったところへ優しく声をかけられ、「すっかり綺麗なった」などとおだてられて舞い上がっている。

　ピアノ王子もママン好きの教育実習生も、既に記憶から消えていることだろう。もう、膀胱を急き立てるようなクラシックのCDを聴かされずに済む。

　（まあ、このままお宝が見つかればこんな家に用はねえ。どーでもいっか）

　鼻歌でも歌いたい気分で、カゲは離れを物色する。と。

　「うぎゅ！？」

　突然、強烈な尿意が襲った。

　瞬間的に床の間へ身を潜める。尿意イコール危機だ。誰かが離れへ来ようとしているのかもしれない。

　急がなければ。

　床の間に隠れたついでに、カゲは釈迦涅槃図が描かれた掛け軸をめくった

。

　「ほう。ベタだな」

　掛け軸の裏の壁がくり抜かれ、その空間に金庫が鎮座している。

　カゲはほくそ笑んだ。鍵も厚い扉も、彼の前では何の意味もなさないのだ。金庫の扉にピタリと耳をくっつけ、慎重にダイヤルを回していく。尿意が気になるが、そこは何とか集中だ。

　やがてカチリと手応えを感じると、カゲは一気に重い扉を引いた。これで、ワガママな令嬢や口うるさい執事ともおさらばだ──。

　果たして。

　ペンライトが照らす金庫の中は空っぽであった。いや、正確には半紙が一枚。手に取ってみれば。

　──バーカ。

　力強い毛筆の筆跡は春平の手によるものと思われるが、裏で執事・橋倉が動いていたであろうことは容易に想像できる。

　「くっそ……万能か」

　カゲは金庫の前で肩を落とした。静かに金庫を閉じ、すごすごと母屋へ戻る。トイレへ直行したことは言うまでもない。

　この男は、今夜もまた盗み損ねた。よって、明日以降も護衛として胡桃沢家に仕えなければならない。

　後日談だが。

　R警備保障が起用したピアノ王子のCMは、撮影済みにも関わらず使えなかった。スキャンダル後のイメージが悪すぎたからだ。冷泉れいぜいグループにとっては大損害である。

　代わりに、イヌ耳をつけて自ら『ペコム』のCMに出演した“春平じいちゃん”がトレンドに。『ペコム』とは、R警備保障と仲が悪すぎる春平が立ち上げた警備会社である（【２．胡桃沢家の朝】参照）。

　ヒカリは当初、『ペコム』のCMはピアノ王子がイヌ耳をつける内容を希望していた。そこへ、あのスキャンダル──。

　「おじいちゃんが出ればいいじゃん」

　ヒカリの投げやりな一言が、春平のブレイクに繋がった。胡桃沢くるみざわ家は安泰である。

　そして。

　カゲは今日以降、お医者さんに恋する令嬢に振り回されることとなる。どんな面倒に巻き込まれることか。その間抜けぶり、笑ってやりたいところだが。

　それはまた、別の機会に。

　◇ピアノ男子の章　おしまい◇

　続きましては　～お医者さまの章～

　お楽しみに！