新都に逃げ込んできた民たちはひどく傷ついていた。

　破れた服にボロボロの靴。中には裸足で歩いてきたものもいる。

　髪は乱れ、土埃にまみれ、多くの者が引き裂かれたような傷を負っている。

「いったい、何があったんだ……？」

「考えるのは後だケビン！　負傷者をとにかく集めよう！」

　イーヴァンの陣頭指揮で救助活動に当たる。

　重傷者をセリンが手当てし、精海竜王が空を飛び途中で力尽きた民を回収する。

　救助活動は夜半まで続き、事態が一段落したのは明朝のことだった。

　旧都でなにが起こったのか。

　旧都から来た民と触れあう中で、俺はその情報を把握した――。

「空から大量の女が飛んできて！　急に街を襲って！」

「奴ら、若い男を捕まえると、そのままどこかへ連れ去って！」

「島のさらに南の方角！　奴らが群れをなして飛んでくるのが見えた！」

「あれは間違いない……セイレーンじゃよ！」

　セイレーンの群れが旧都を襲ったのだ。

「しかし、どうしてまた？　こんな話は初めて聞くぞ？」

「旦那さま？　セイレーンとは、いかなる魔物なのでしょうか？」

　現場をイーヴァンに任せ、執務室に戻った俺とセリン、そして精海竜王。

　精根尽き果て執務机にのけぞる俺に、セリンがおずおずと尋ねた。

　まぁ、東国の者には馴染みのない魔物だ。

　知らないのも無理はない。

「セイレーンというのは女人に鳥の翼が生えた魔物でな、海岸沿いに棲み船を歌声で惑わして沈没させるのだ。西方の航海関係者には、古くから恐れられている魔物だよ」

「まぁ！　人を惑わして船を沈めるなんて！　ひどいことをするものですね！」

「まったくじゃ！　命をなんだと思っておるのかのう！」

　お二人とも？

　どの口で言っているんです？

　ツッコミたいところだが、二人の機嫌を損ねると、この街ごと海に沈んでしまいそうなので、俺は黙っておいた。

　民の命を預かる領主は辛いよ。

「とはいえ古い魔物だから、根本的な対処方法は確立れている。その性質を知っていれば、恐れるような相手じゃない」

「なるほど」

「ただ、問題は――どうしてこの東国に、セイレーンが現れたのかだ」

「たしかにそうですね。西国の魔物が、なぜ……？」

　逃げてきた民の話を聞くに、セイレーンたちは群れをなしている。

　つまり、セイレーンが棲息するコロニーがあるのだ。

　しかし、モロルドの領内でそんな島があるという報告は聞いたことがない。

　西国諸国が東洋で貿易をはじめて数百年になるが、セイレーンが発見されたという話もまた聞いたことがない。

「……なんだか嫌な予感がするな」

「旦那さま。逃げ遅れた民も大勢おります。すぐにも救援に向かわれるべきでしょう」

　いろいろと思うところはあるが、セリンの言うとおりだ。

　ここはあれやこれやと論じている場合ではない。

「よし！　すぐに新都を発つ！　精海竜王どの、後を頼めますか！」

「まかせよ！　それより一刻もはやく民を安んじてやるがよい！」

　新都を頼りになる舅どのに任せて、イーヴァンが選抜した精鋭を連れ、俺は急ぎ旧都へと向かうのだった。

「私も同行します！　旦那さま！」

「セリン！　いかん！　女のお前の出る幕ではない！」

「侮らないでくださいませ！　私は、精海竜王の娘でございますよ！　父譲りの神通力の威力を今こそお見せいたしましょう！」

　それでもダメだと言おうとして、執務室の天井の大穴を思い出す。

　彼女の身を心配する必要はないか。

　というか、むしろ頼もしい。

　息巻く妻の手を引いて、俺たちは旧都へと二人で発った。

◇　◇　◇　◇

「……これは！」

「思った以上にひどい有様だな！」

　島の北西から南東まで。

　端から端に向かって、駆けに駆けて一日半。

　途中、生まれ育った故郷の村で宿を取り、俺たちは昼過ぎに旧都に到着した。

　そして、セイレーンたちにより、見るも無惨に変えられた都に言葉を失った。

　かつて東の海に栄華を誇ったモロルドの港。

　そこは――今や死屍累々の裸体の男たちで、地獄のような光景になっていた。

「うぅっ……も、もう、出せない……！」

「やめて……やめて……これ以上は、僕、もう死んじゃう……！」

「こ、こんな快楽知っちゃったら、もう人間の女じゃ満足できない！」

　裸にひん剥かれた男たち。

　セイレーンと海竜たち。

　二つの魔性の違いをあえて言うなら男の扱いだろう。

　船を沈めたセイレーンは、その船に乗る男たちを掠い巣へと持ち帰る。

　そして、死に絶えるまで精を絞り取ってしまうのだ……。

　荷だけでなく生気まで奪う魔性！

　ひと思いに命を奪わず、じわじわと嬲り殺す残虐性！

「セイレーン、おそるべし……！」

「旦那さま！　アレを見てください！」

　凄惨なセイレーンによる凌辱に息を呑んだのも束の間、セリンが指を空にかざす。

　太陽を背にして浮かぶのは六つの翼。

　黄金の豊かな髪をしたふくよかな乙女。

　黒いくせっ毛な髪をしたスレンダーな乙女。

　赤毛のトランジスターグラマーな体つきをした乙女。

　白い絹のドレスが潮風にひるがえる。

　目が覚めるような有翼の三美姫は、俺たちの前で優雅に舞うと――。

「私は、長女！　アフロディーテ！」

「同じく、次女！　マーキュリー！」

「三女！　ダイアナ！」

「「「三人揃って……燕鴎四姉妹！！！！」」」

　なんだか、ギャグみたいな口上を俺たちに述べた。

「バカな！　燕鴎四姉妹ですって！」

「知っているのか、セリン！」

「知りませんけど！　三人しかいないのに四姉妹とはこれいかに！」

「そっちかぁ～～～～！」