「篁たかむらさま！」

　とにかく、男性を連れて篁の元へ走る。

　何かの間違いだろうと思っていたのに、篁はさして表情を変えずに羽扇を掲げた。

　「待ってください！　何かの間違いじゃないんですか！？」

　「忘れたのか？　透けておらんだろう」

　私が慌てて男性と篁の間に体を割り込ませると、篁はにべもなく言った。

　「だからってそんな義務的な！　こんなに若い人ですよ？　間違いでしょう！？」

　「あんた、さっきから何ワケ分かんねえこと言ってんだ？　誰だよ、コイツ」

　金髪の男性は、気味悪そうに私と篁を見比べる。

　「アコ」

　男性がハッとしたように呟いた。

　「そうだ！　アコは？　一緒にいたはずなんだ。車で展望台に向かっ……」

　男性は言葉を切って青くなり、篁に掴みかかる。

　「なあ！　俺どうなっちまったんだよ！？　アコは！？」

　篁は黙って男性の手を引き剥がすと、再び羽扇を掲げた。

　「帰るが良い」って言うんだよね？　おかしいよ。こんなに若い人が冥界に来るなんて……。でも、この人は透けてない。

　イヤだ。こんなに生命力に溢れてる人に死後の説明を──？

　「ま、待ってください！」

　気づいたら身体が動いていた。

　袖を引かれた篁の顔が険しくなる。

　「何か確かめる方法はないんですか？　この人だって納得できませんよ。間違いの可能性だってあるでしょ」

　私がまくし立てると、篁は眉間を押さえてため息をついた。

　「ならば俗世を検あらためてまいれ」　

　羽扇が私の鞄に向いている。

　指図されなくたって行ってやるわよ。こんな時すら義務的な篁の対応は、絶対におかしい！

　「大丈夫ですからね」

　不安げな男性を元気づけると、私は鞄に飛び込んだ。

　「阿呆が」

　舌打ち混じりの篁の声が、微かに聞こえた──。

　「痛ったぁ……」

　頭を押さえつつ起き上がる。この痛覚が、今いる場所が俗世であるということを明確に物語っていた。

　「何よ、ここ！　めっちゃ山ん中じゃない！」

　ビジネススーツにパンプスだっていうのに。身体についた小枝や落ち葉を払いつつ、大切な鞄を拾い上げる。

　前方に黒煙が見えた。

　「！！」

　進んでみると、黒のSUVが横転して黒煙を吐いている。上を見上げると、ガードレールが突き破られていた。

　事故だ。

　カーブを曲がりきれなかったのか。

　「嘘……」

　寂しい山道。

　通りかかる車はない。

　「大丈夫ですか！？」

　駆け寄って叫ぶ。

　横向きになったフロントガラス越しに、あの金髪の男の人が見えた。頭から血を流し、ぐったりとして動かない。

　隣で誰かが身じろぎした。

　「あッ！」

　栗色の髪、ポニーテール。白いワンピース。

　さっき冥界に来た女の人──！！

　「シュンちゃん！？　イヤ！　しっかりして！！」

　隣の男の人に必死で呼びかけてる。

　事故のせいで気を失ってたんだ。篁に「帰れ」と言われて、意識が戻ったのだろう。

　女の人は、冥界に来た時「シュンちゃん、どこ？」と言っていた。ってことは、この金髪の男性が“シュンちゃん”……。

　この二人、繋がってたんだ。

　「大丈夫ですか！？　今、救急車を──！」

　必死で呼びかける。

　何としても助けなきゃ。

　この女の人……アコさんのためにも。