何人もの旅人が、真っ白な空間にやって来た。

　そして、その人達が旅立つのを何度も見た。

　アリスは、ずっと待っている。

　自分の妹分、フィオラがやって来るのを。

「旅人さん」

　月の子がアリスに語り掛ける。

「どうしたの？　月の子君」

「君の待っていた旅人さんが、やって来るよ」

「えっ」

　驚きを隠せず、目を見開くと、そこにフィオラが突然現れた。

「ここは……」

　フィオラはきょろきょろと辺りを見回した。

　そしてアリスを見つけると、バツが悪そうな顔をして口を尖らせた。

「フィオラ！　待ってたんだよ。ねえ、顔を見せて。やっとまた会えたんだもの」

「アリスお姉ちゃん……」

「ねえ、フィオラ。紹介したい子がいるの。ほら、この子。月の子君って言うんだよ」

「月の子？　神様とか悪魔じゃなくて？」

　八重歯を見せて笑うフィオラ。この人を小馬鹿にするような態度は生前と何ら変わらない。

「迷える旅人フィオラ。ようこそ。生と死の間へ。アリスは君がここに来るのをずっと待っていたんだよ」

「……なんで？」

　フィオラは俯いてそう言った。

　表情が読み取れない。

「うん？」

「あたし、お姉ちゃん達を裏切ったんだよ？　なんで、あたしなんかを待ってたの？　なんで天国に行ってないの？」

　フィオラの声は震えていた。

「月の子君がね、フィオラに会わせてくれるって言うから、待ってたの。一緒に天国に行こう」

「……行けないよ。天国なんて。あたし、悪いこといっぱいしてきたもの。本当は、お姉ちゃんと顔を合わせることだって、出来ないんだよ」

「フィオラ」

　アリスはフィオラを抱き締めた。

　もう聞こえない心臓の音が、聞こえるような気がした。

「アリスお姉ちゃん」

「大丈夫。大丈夫だよ。あなたは何も悪くない。フィオラは、ずっと私の妹。一緒に行こうね。天国でも、地獄でも。きっとリディア姉さんも待ってるよ」

「イヒヒ。ダメだよ。お姉ちゃん」

　フィオラはアリスを軽く押した。

「フィオラ？」

「あたしみたいな汚れたやつは、お姉ちゃんと一緒のところなんて行けっこない。そうだよね。えっと、月の子だっけ？」

「よかった。僕のこと忘れられてると思ってた。そうだね。君は天国には行けないよ」

「……やっぱりね。これまでの報いか。でもアリスお姉ちゃんは天国に行けるんでしょ？」

「さあ。どうだろう。天国も地獄とそう大差ないからね」

　月の子は飄々とそう言って、紅茶を飲んだ。

「気の持ちようさ。あの世は心ひとつでがらりと変わるんだよ。天国が一気に地獄へ、地獄が天国へ。それの繰り返しさ。そして、時期が来ればまた人間として現世に生れ落ちるシステムさ」

　アリスはフィオラの手を握って、笑顔で話しかける。

「ほら、天国も地獄も一緒なんだって。ね、一緒に行こう。もう死んじゃってるし、怖いことなんてないよ」

「……イヒヒ、アリスお姉ちゃんって死んでも変わらないね。いいよ。一緒に行こう」

　この言葉に、見ているだけだった月の子は、言葉を紡いだ。

「哀れで愛しい旅人さん達。心が決まったのなら、あの世に行こうか」

　二人は声を揃えて言う。

「うん」

　月の子が指を指す。するとその方向に真っ白な階段がある。

　アリスはその階段を初めて見た。

「この階段は……？」

　アリスが不思議そうにそう尋ねると、月の子は微笑んだ。

「あの世への階段。この階段を踏み外すことなく上がって行けば、自然とあの世に行けるよ」

「そうなの……。じゃあ、月の子君とはここでお別れ？」

「そうなるね。でも大丈夫。魂は何度も繰り返し転生するものさ。いつかまた会える日が来るよ。きっとね」

「うん。わかった。フィオラ、一緒に行こう。きっと、リディア姉さんも皆も待ってる」

　アリスがフィオラの手を引いて、階段を上ろうとすると、フィオラはその手を振り払った。

「フィオラ？」

　きょとんとした顔をするアリスに、フィオラはぼそりと呟いた。

「やっぱり、行けない」

「どうして？　一緒に行こうよ。フィオラもあの世で一緒に過ごそうよ。次があるんだもの。何も怖いものなんてないよ」

「お姉ちゃんにはわからないよ。あたし、たくさん罪を犯してきた。施設に居る時からスリやってたし、魔女になったらなったで仲間を裏切るし、そんなあたしが行くところなんて、地獄しかないじゃない」

「フィオラ、あなた……。後悔してるの？」

「まあね。死後の世界なんて信じてなかったのに、いざ死んでみたらあるんだもん。あたし、間違いなく地獄行きじゃない」

　そこへ今まで黙っていた月の子が話に参加する。

「じゃあ、僕から提案」

「え？」

「君達があの世に無事行けるって思うまで、ここに居たらどう？」

「そんな、私十分待ってもらったのに」

　アリスはそう月の子に言った。

「そんなの気にしなくていいよ。言ったでしょ。いろんな旅人さんがいるって。僕も退屈しないし、二人が良いなら、しばらくここに居なよ」

　フィオラはアリスの答えを待たずに「それじゃあ、お願い」と言ってしばらく月の子と共に過ごすことに決めた。

「……フィオラが行かないなら、私も行かない。もうしばらく、厄介になるね。月の子君」

「うん。よろしくね、旅人さん達。いや、アリス、フィオラ」

　こうして二人はもうしばらくだけ、月の子と時を同じに過ごすこととなった。

　ある日のことである。

　相変わらず朝なのか夜なのかわからない真っ白な空間で、三人はお茶会を開いていた。

「そういえば月の子君って何歳なの？」

　アリスがそう問いかけると、月の子は「さあ、いくつかな」と紅茶を飲みながら答えにならない答えを言った。

「あたしより小っちゃいから、もしかして十二歳とか？」

　フィオラも紅茶を飲みながらそう聞いた。

「ううん。僕は月そのものだって言ったでしょ。でも月ってだけでもなくて、ちょっと複雑なんだよね。十二歳ではないよ。もっともっと年上。こんな姿してるけどね」

　こんな姿と言いながら、首元のリボンを結び直す。

　神は金色、目は漆黒。ぷにっとした頬に、短いズボンに太ももが見える。そして、踵の高いブーツを履いている。

「月の子君って、絵に描いたような美少年だよね」

　アリスがそう言うと、月の子は顔を赤くして首を横に振った。

「そんなことないよ。美少年じゃない。もう、アリスってたまに意地悪！」

「なんでー。良いことじゃない。ね、フィオラ」

　フィオラは呼びかけられていることに気がつかなかった。

　生前、リディアとアリスと、こんな穏やかな時間がどれだけあっただろうと考えていたのだ。

「……え、ああ、あたし？　ごめん。何も聞いてなかった」

「もう。フィオラったら」

　アリスはフィオラをぎゅっと抱き締める。

「いろいろ考えるのもいいけど、考えすぎちゃダメだよ」

「……うん」

　フィオラはゆっくり瞳を閉じる。

　もう聞こえない心臓の音。

　こうしたのは自分なのだと、再び後悔と自責の念に駆られた。

「アリス。フィオラ、今自分が悪いって思ってるよ」

　月の子は心が読めるのだろうか。フィオラの気持ちが丸わかりなのか、そう言って紅茶を注いだ。

「もう。死んじゃってまでそんなこと考えなくていいよ。フィオラ」

「……アリスお姉ちゃんにはわからないよ。あたしの気持ちなんて」

　月の子は座っていたソファーから立って、ティーカップを片手にもう片方の手を腰に当ててこんなことを言った。

「僕、今から留守にするから。その間、二人だけで本心を言い合えばいいよ。じゃあ、終わった頃に戻って来るから」

　そうして、月の子は姿を消した。

　残された二人は、ソファーに並んで座り、話し合おうと思った。

　こうして、話し合いは始まった。