次の日、山本さんに挨拶しても返事すら返ってこない。

打ち合わせの件を伝えて台本を渡しても顔すら見てもらえない。

（山本さんを怒らせてしまった）

やり直し前と似た状況だけどやり直し前とは違う。

あの時は責任放棄した結果だけど、

今回は自分の意志を押し通したことで怒らせた。

だから俺に必要なのは謝罪を重ねることではなく、

失った信用を取り戻す努力をすることだと思う。

「台本を読んで各々考えてきた内容をまとめよう」

打ち合わせに来てはくれたものの、

いつもと違って仏頂面の山本さん。

会話に参加することもなく打ち合わせは淡々と進んでいく。

「実際に通しでやってみたいね」

佐々木さんから提案があった。

せっかく正式な台本が来たのだからその通りだと思う。

山本さんの見解を聞こうとした時、体が止まる。

（名前を呼んでいいのだろうか？）

もし「名前で呼ばれたくない」とか言われたら、

しばらく立ち直れない。

「恵子の言う内容は良いと思うけどどうかな？」

「好きにすればいいじゃない」

「なら一緒に先生の所に」

「どうせ一人で決めるんだから一人で行けばいいじゃない」

「……うん、わかった」

予想していたけど非常に冷たい対応だ。

やり直し後はずっと仲良く出来ていたと思ってたから、

こんなことですら辛く感じる。

でも自分でやったことだ。

ここから頑張ってまた信頼を得るしかない。

先生のところには一人でいった。

幸い明日使えるらしい。

ちょうど設備を使っている所らしく、

スポットライトも出ているそうだ。

さっそく戻ってみんなに状況を確認する。

「明日行けるらしいけどみんな大丈夫？」

「大丈夫かな」

「いけるー」

「……うん」

山本さんは返事がない。

無理だと言ってないからきっと大丈夫だと信じよう。

「じゃあ先生に伝えてくる」

先生に伝えて予定を確定させる。

後は細かい内容だと思っていたのだけど……。

「明日の通しで高木君は役者の演技やってよ」

「え？」

「だって照明操作のタイミングって演技あってのものだと思うよ」

斎藤さんから言われたけど間違ってはいない。

練習だとしても漠然とスイッチを切り替えるより、

タイミングを図りながらの方が良いに決まってる。

「哲也くんは何も練習してないから難しいんじゃないかな」

「えー、だって台本見ながら動いてセリフ言うだけだよ？」

斎藤さんがチラッとこちらを見た。

多分断るなということだろう。

（出来れば山本さんにも手伝ってほしい）

そう言おうと思ったのに口が開かない。

また拒否されるかもしれない。

「わかった、頑張るよ」

「ほらねー？」

「大丈夫なの？」

「台本見ながらするだけだし大丈夫だと思う」

そう思っていたけど、

帰ってすぐ台本をチェックすると気になる点が出てきた。

（思ったより掛け合いと移動が多い）

役者が2人以上いるのに俺は一人しかいない。

とくに掛け合い部分は難しい。

立ち位置を都度都度変えるならかなり面倒だ。

（そこまでしなくてもいいか？）

いや、そういう考えは良くない。

やると決めたならちゃんとやろう。

次の日の夕方

「じゃあ始めるからね」

「わかった」

佐々木さんの合図で通しの練習がスタートだ。

スポットライトが俺に当たる。

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「この世界には勝つものと負けるものしかいない」

昨日夜遅くまで練習した。

台本を読み込んで移動箇所もしっかり覚えた。

「勝って退場するものは少なく負けて退場するものがほとんどだ」

スポットライトって思ったよりまぶしいんだな。

立ち位置次第では普通の照明にしたほうがいいかも。

・・・

「裏切られた、だって？　違うな、君に隙があったのさ」

ええと、このまま舞台端に去っていくんだったな。

その次はまた舞台真ん中に戻らないと。

「信じていたのに！！」

このまま引きずられて舞台端に連れていかれるんだけど……。

とりあえず姿勢を低くして舞台端に行こうか。

うわっ、スポットライトの光がもろに目に入る！？

これ反対側の舞台端の方がいいような気がする。

・・・

ええと、次はなんだったっけ？

大分疲れてきて移動が遅くなってる。

登場人物が増えてきたからいちいち立ち位置が変わるのもつらい。

「なぜだ、なぜ裏切らなかった！？」

次は舞台端からヒロインが出てくるから、

そっちに行かないと。

そう思って動こうとした時のことだった。

「はっ、誰があんたの思う通りに動くもんですか」

山本さんがヒロインの台詞を言いながら舞台端から出てきた。

「君にとってはそれが最適だったはずだ！！」

「おあいにく様、これが私にとっての最適よ」

あれだけ怒らせたので頼むことが出来なかった。

一人でやれば？って言われるのが怖かった。

なのに今、山本さんが一緒に演技をしてくれている。

それもちゃんと台本を読んで練習してきた動きだ。

（一緒にやる用意してくれたんだ）

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最後まで終了した。

山本さんに助けてもらったおかげで大分楽に出来た。

「希望、ありがとう」

「別にお礼なんていいわよ」

プイっと横を向く山本さん。

ちょっと恥ずかしそうだ。

「次からはちゃんと相談する、隠さないといけないことがあるならそう言いなさい、いいわね？」

「わかった」

「まったくもう」

そうか、隠し事があるまま相談するのは悪いことだと思っていたけど、

実際は相談しない方が悪いことだったのか。

だからあんなに怒っていたのか……。

「仲直りしたみたいね」

佐々木さんが二階から降りてきた。

全部聞こえてたらしい。

「小西君に全部聞いたわ、私達のためだって？」

「なっ！？」

あいつ、口外するなとか言っておいて佐々木さんに話したのかよ！？

もう少し意志の強いやつだと思ってたのに、

佐々木さんの魅力に負けやがって。

「なるほどね」

「え？」

「大体わかったわ」

「あ……」

しまった、カマかけられた！？

態度と表情に表してしまったことで事実であると認めてしまった。

「一つ教えてあげる、嘘をつく時は相手が信じたくなる嘘をつくものよ」

「いや、俺、嘘なんて……」

「哲也くんがあんなことをする人なんて誰も信じたくないのよ」

そんな……俺なんて信じるに値する人間じゃ……。

「自己評価が低いのは美徳じゃないからね」

そう言って去っていった。

（完全に一方的に言われるままだった）

反論する余地もない。

「何？　佐々木に絡まれたの？」

「いや、別にちょっと指摘されただけだよ」

「困ったらちゃんといいなさいね」

そう言っている山本さんはいつもの優しい笑顔だった。