水の流れによるものか、歪んだ空に浮かぶ太陽は、目で捉えられる程にゆっくりと移動していた。

（水の領域においては、太陽の影響もまた違って来るとか……そういう事っ！？）

　アーリアは、自分の中にある衝動を認識していた。

　夢か現うつつか、死を想う時にまぶたの裏に浮かんだ、おそらくは誕生の記憶の断片。

　自分は望まれて生まれて来たのだと……

　だったら、あの人に会いたい！

　母親という存在に。

　まだ生きているのなら。

　しかし、百年の半分、五十年でも人はほとんど死んでしまう。ここに居たいという気持ちもある。でも、それでは絶対に会えない！　万が一、可能性があるのなら……

　目の前で、また一日が過ぎて行く。

　右の拳を心臓の上に置き、ぎゅっとドレスの胸元を握り締める。

　唇は、声にならない呟きをもらす。

　会えるとは限らない。

　何の手掛りも無い。

　でも、諦めたら絶対に会えない！

　望まれて生まれたなら、今、生きている事を伝えたい！！

　くっと胸がつまる。息が苦しい。ここを出て行ったら、生きていけるかすら判らない。また、どんな危険が待ち受けているか。もしかしたら、もう二度とここには来れない。アウリーリンやそのお友達に会えなくなるかも。それでも……それでも！！

　気が付くと、傍らに誰かの気配が。

　歪む表情で見やれば、そこにはやはり、アウリーリンの穏やかな姿があった。

　さとられてしまっただろうと思っていた。

　これだけ、水面の向こうを眺め続けてしまえば……

　ふと彼女の手元を見れば、そこにはアーリアの旅装束らしき物と、見慣れないマントが折りたたまれてあり、更には刃渡り３０ｃｍ程はあろう鞘付きの小剣が乗っていた。

　そして、何事か口にしながら、アウリーリンは小さく頷いた。

「アウリーリン……」

「ありがとう」

「うん……ありがとう……」

　少しはにかみ、礼を言う。

　アウリーリンのドレスを脱いで、畳んで返す。それから手早く自分の衣服を身にまとうと、その上からマントを羽織った。質の良い、少し厚手のマントだ。

　何か物言いたげなアーリアに、アウリーリンは答えなかった。

　そのマントと小剣は、随分前に流されて来た人族の男性の物。勿論、その人物はとっくの昔に輪廻の輪へと逝ってしまっていたのだが、それをとっておいた物だ。

　言われも何も判らない。でも、それがアーリアのこれからに役立つ物だろうと思い、持って来たのだ。

　刀身に不思議な文様が浮かぶ小剣は、刃こぼれ一つ無い真新しい物と思えた。

　それを鞘に戻して、腰に引っさげると、ちょっと重さで体が左に傾いた。それを、リュートの位置で調整し、マントで覆い隠した。

「どうかな？」

　マントで前を隠した様を、アウリーリンの前でくるっと一回転させて見せた。

　うんうんと頷かれ、何か言われるんだけど、何だか良く判らない。でも、たぶん、似合ってるよと言ってくれてるんだろう。そんなニュアンス。

　地上に出るのは、思ったより簡単だった。

　もしかしたら、自力で泳げれば出れたのかも？

　辺りは見慣れぬ風景。少し下流なのかも知れない。

　初夏の緑あふれる世界が、やや冬の到来を待つ色合いへと変貌をとげていた。

　予測していた事だから、大して驚かない。それよりも、水から出た筈なのに、一滴も濡れて無い自分にびっくりだ。また魔法みたい。

「アーリア……」

　ほっそりとした青みがかった指が、そっと私の目の下を拭う。そこだけが、少し濡れているみたい。

　その柔らかで安堵感を感じさせてくれる指にされるがまま、瞳を閉じ、絶対忘れない様にと心に記した。

　その指が離れた時、頭の左側にすっと髪をすかれる感触が。

「え？　何かな？」

　手を伸ばして、触れてみれば、何かや硬い物が髪へ差し込まれていた。

　アウリーリンの髪をすく仕草を見れば、それが何なのか判った。櫛だ。

　手にしてみれば、いかさま左様。

　虹色に輝く、乳白色の貝の櫛。

　あまりの美しさに息をのみ、アウリーリンを見た。

「貰っちゃって、いいの？」

　アウリーリンは頷くと、そのまま、スッと川の中へ。

　そこには川のせせらぎだけが残った。

「ありがとう。アウリーリン。私、行くね」

　唇をきゅっと結び、水面に語りかける。きっと彼女の事だから、聞こえてるに違いない。

「きっとまた、会えるって思うから。じゃあ、またね！」

　一度だけ手を振り、くるっときびすを返すと、アーリアは振り返らずに歩き出した。