きれいな見た目の兄は、普通の女性が見れば恋に落ちるような存在だろう。

でも私はその中身を知っていたので、きれいだな、と思う程度で終わる。

アリシアの方がもっときれいで、もっと可愛い！

もっともっと可愛いのよ！

私はそんなことを思いながら、兄の横顔に残念なため息をついていたら、兄が笑った。

「そろそろルイが、戻るんじゃないかなぁ？」

「ルイは買い物に行っているんでしょう？」

「うん、そうだよ。でも、早く帰って来なきゃ意味がないからね」

「どういう意味ですか？」

そんな話をしていると、馬の走ってくる音がした。

本当に帰ってきたのか、と思って、私は兄を置いてそちらへ向かう。

ルイはユキから降りてくるところだった。

「ルイ、お帰りなさい。出ておられたんですね」

「セシリア……！」

ルイは荷物を持っていたようなので、私はユキの手綱を握る。

馬から降りたルイがこちらを見ていた。

ユキは私に顔を寄せてくれて、とても可愛い。

本当にきれいで、いい馬。

よしよし、と鼻筋を撫でていると、私も馬に乗りたくなってくる。

「セシリア」

「はい」

「お前にだ」

「なんでしょうか？」

差し出されたものを受け取ったけれど、ルイは黙っている。

なんで、黙っているのだろうか。

あ、恥ずかしいのか！

そう気づいた時、すでにルイはユキの手綱を握って馬小屋に連れて行っていた。

袋の中を見れば、私の好きなパンが入っている。

どうして、これが好きだって知っていたんだろうか。

「ルイ、これを買いに行っていたんですか？」

「……まあな」

「ありがとうございます。夕食はこのパンに合うものにしましょうね」

「おい、セシリア」

「はい」

馬小屋にユキを入れ、ルイは私の方へやってきた。

彼は私を見つめ、静かに問いかける。

「いつ、戻れる」

「あ、そうですね……」

「まだ戻れんのか」

「その、妹の様子を見てから……」

「アイツがいるから、心配は要らんだろう」

「兄のことですか？でも、あの人は、何もしないので」

2人で屋敷までの道をゆっくりと歩いた。

整った庭を歩きながら、2人で話をする。

ルイはあまり視線を合わせようとはしなかったけれど、それは恥ずかしいからだ。

「アイツからは口止めをされているのだが」

「え？」

「やはり、何も聞いていないか」

「ええ、兄のことは何も」

「そうか。アイツと俺は、深い付き合いをしていないということで、周囲には伝えているんだ」

「では、何か深い関係ですか？兄はパーティーで会った程度、と」

「そういう話にしているだけだ」

そういう話、とは。

つまり、本当は違うということ？

でも、そんな雰囲気は兄にはなかった。

「アイツは」

ルイがそう言った時、遠くで物が割れるような大きな音と、悲鳴が聞こえる。

何があったのか、と思っているとルイがその音のする方向へ走り出した。

私も後を追ったけれど、速い。

さすが、騎士団長。

その足の速さは、目を見張る。

でも、これくらいなきゃ、騎士団長なんてできないのかもしれない。

声のした先では、メイドが集まっていた。

窓ガラスが割れて、怪我をしている者がいる。

兄もその状況を見ていた。

「何があったの？」

「セシリア様！誰かが外から石を投げてきて……！」

「そんなことありえ……」

「セシリア、絨毯が汚れるから、傷の手当てを先にしてくれないか？」

怪我をしたメイドの目の前で、兄は私を遮って言った。

確かに、怪我をした者の手当の方が先なのは、当たり前。

私は、メイドたちに指示をして、怪我の手当てや片付けをさせる。

「うーん、修繕に費用がかかりそうだねぇ。父上に怒られるかな？」

「カリブス、そんなことを言っている暇はないだろう。早く業者を手配しろ」

「分かったよ、ルイ」

兄は、ルイの指示を素直に聞いていた。

こんな兄を見るのは初めてだ。

驚いた、正直、本当に驚いた。

兄はメイドに話をして、すぐに業者を呼ぶ手配をしている。

「ルイ、片付けはさせますから、あなたは離れてください」

「ああ、頼む」

ルイは場所を離れ、私は割れてしまった窓を見る。

窓は確かに割れているけれど、おかしいのだ。

だって、ここはウォーレンス家の屋敷。

屋敷の建物までには、庭がある。

たとえば、通りから石を投げて犯人が逃げる、なんてことができないのだ。

正確には、できるけれど時間がかかる。

こんな真昼間にできることではないから、おかしい。

「もしかして……誰かが屋敷の」

私がそれを言おうとした時、また兄が目の前に来た。

「セシリア、アリシアを見に行かなくていいのかい？」

「あ、アリシア！！」

兄を押しのけて、私はアリシアの部屋へ急いだ。

あの子は部屋で眠っているはず。

もしも誰かが屋敷に入ってきているなら。

侵入者がいるなら。

アリシア！

「行ったねぇ」

「カリブス。お前は妹が心配ではないのか？」

「心配だよ。でも、今はそれだけじゃないだろ？」

私は、兄とルイの会話など耳にも入らず、アリシアの元へ急いだ。

アリシアの部屋に飛び込んで、まだ眠っている妹を見つけられて安心した。

よかった、と小さな妹を見つめて思う。

額にかかった前髪を梳いて、上がった息をできるだけ抑える。

「アリシア……よかった……」

もしも侵入者がいるのなら、何の為に？

何が目的？

でも、それすらはっきり分からない。

嫌だな、気分が悪い。

「ん、お、姉様？」

「起こしちゃった？ごめんなさいね、アリシア」

「いえ、大丈夫です」

ベッドから起き上がろうとする妹を抱きしめようと、腕を広げた。

その時、妹の目が見開いて、叫ぶ。

「お姉様！！」

「え？」

振り返ろうと思った時、後ろに誰かがいることに気づいた。

振り上げられたもの、狙われた私の背中。

それを見ている、妹。

「ダメ！！」

私はアリシアを抱きしめて、彼女は私の腕の中にいた。

この子は守る。

絶対に、守る。

何か痛みがくるかもしれない、と想像していたけれど、何もなかった。

え、と思って見れば、アリシアがその人物の方へ手を向けているだけ。

その先には、倒れたサリーがいる。

「サリー？」

ああ、違う。

もうこの子は私の知っているサリーではない。

その目は汚く淀んで、私を睨んでいた。

手に握られているのは銀のハサミ。

アリシアのハサミを盗んだのはサリーだったのか。

じゃあ、私のドレスを引き裂いたのも？

「サリー、どうして？」

「う、うう、う……！！」

サリーはハサミを握って部屋を飛び出した。

「待って！！サリー！！」

「お姉様！！行かないでください！！危険です！」

アリシアに捕まれて、私はそこから動けなくなる。

でも、今行かなければ、逃げられてしまうかもしれない。

逃げられてしまったら、真相も理由も何もかもが分からなくなってしまう。

「アリシア、ここにいて！」

「お姉様！！」

私は、妹をベッドに残し、走った。

サリーは階段を駆け下りて行く。

「サリー！！」

あの子はこんな子じゃなかった。

真面目で一生懸命で、笑うと可愛い子だった。

そして、王子のところに行くアリシアに、ついっていってくれる子なのよ！！

こんな危険なことをするような子じゃない！

「サリー！！」

サリーは、信じられないくらい足が速かった。

ど、どうしてこんなに足が速いの？

なんでこんなに速いのよ！？

その時、視線の先に兄とルイが見えた。

ルイはすぐにその状況が理解できたようだ。

おかしくなったサリーの様子と、私が追いかけていること。

すべての状況を察して、腰の剣に手を伸ばす。

いや、剣で斬ったら危ないでしょ！？

「ダメーッ！！」

私が大声で叫んだから、ルイの手が止まった。

サリーは兄の方を睨み、そちらに向かっていく。

銀のハサミが兄に向けられた。

「ねえ、ルイ？女の子に剣を向けるなんて野暮なことするなよ」

兄は、何も変わらなかった。

いつもと同じ調子で、口調で言う。

でも、向かってくるサリーを上手にかわして、後ろの首筋に手刀を入れた。

サリーは意識を失って、ドサリとその場に倒れてしまう。

「はぁ、疲れるねぇ」

いつもと同じ調子の兄がそこにいる。

疲れた、と言ってわざとらしく肩を自分で叩いたりしていた。

何が、起こったの？