――その一撃は完全に不意打ちだった。

　叫び声もダメージを食らったような声も聞こえてこない。

　そして、なにより悪い状況だと思ったのは……あちらの様子が伺えないということだ。

「康太こうた！」

「おうよ、【プロボーク】」

　今この状況で最善を尽くすとすれば、再びヘイト管理を行うこと。

　康太こうたもそのように判断していたようで、対応までの時間に隙はなかった。

　ヘイト管理スキルをかけられたレンジャーラットは、じりじりと顔を康太の方へ引き寄せられている。

（……なんだあれは？　強制力のあるはずのスキルに対して、抵抗している……？）

「――くん、志信しのぶくん！　ど、どうしよう！」

　美咲みさきの動揺した投げかけで、目の前の状況に再び意識を戻す。

「う、うん。まずは……そうだ。守結まゆ、結月ゆづき、桐吾とうご！」

「はいはーい！」

「大丈夫だよーん」

「問題ないよ！」

　３人の安否は問題なさそうだ。

「よかったぁ……」

　返答を聞いた美咲みさきはほっと一息ついている。

　さっきのはなんだ……？

　たぶん、康太も同じことを考えているに違いない。

　防御――今までなかった行動。それに明らかな拒絶反応。

　今考えられるのは二パターン。

　先ほどの行動から、ヘイト管理スキルからの解除方法があり、それを自ら行うことができること。

　もう一つは、スキルの効力がある時間が圧倒的に短いか……。

「なっ⁉」

　康太のその声と同時に、再び背後から攻撃している３人に反撃を繰り出している。

　今度は、あの縮こまる行動をとっていない。

　……だとすれば、後者の可能性が非常に高いはずだ。

「康太、スキルを回して！」

「おうよっ、そういう感じか！」

　あの様子を察するに、康太も同じ選択肢を出していたようだ。

　【プロボーク】【インサイト】のヘイト管理スキルを、ヘイト管理から外れるタイミングで交互にかける――これでいけるはずだ。

　安心するには未だ遠く、レンジャーラットの耐久力にも目を見張るものがある。

　ソルジャーラットと違い、取り巻きの増援など妨害がないなか、言うならば集中砲火されているのに、未だ討伐できない。

　一つだけ救いがあるとすれば、魔法スキルを行動妨害メインで使えていることだけだ。

「うっぐっ」

「美咲、今回は回復多めにしないとまずい」

「えっ、でもそれだとあいつがこっちに来ちゃうんじゃないの？」

「今回は、もうそこら辺は気にしなくて大丈夫。みんなの回復に集中していいよ」

「うん。わかった」

　康太は以前のような回避や攻撃の受け流しができてない。

　時折攻撃を真正面から受け止めてしまっている。

　ヘイト管理に集中し過ぎて、いつも通りにできていないようだ。

　それに、今の背面側にいる３人の様子もわからない。

　先ほどの数回に渡る振り返りざまの攻撃を、完璧に回避できていれば回復する必要もない。

　だけどそもそも回復スキルは、視界に入っていない人を回復することができない――という一面もある。

　そして、今一番懸念していることがある。

　それは、今【フィジックバリア】が再使用までの時間が空いてしまっているということ。

　この状態で、康太が攻撃を回避せずに今日攻撃を防御してしまったら、もしかしたら……。

『ジァァァァア!!!!』

「――――うっ、ぐはっ！」

　想定しているなかで、一番の最悪なことが起きてしまった……。

　レンジャーラットの最上段から強攻撃――それを、康太は防御スキルを使用してその攻撃を防いでしまった。

　その行動の行き着く先は――。

「康太!!!!」

　――戦闘不能。